AR Radcliffe-Brown, voluit Alfred Reginald Radcliffe-Brown, (geboren 17 januari 1881, Birmingham, Warwick, Eng. - stierf 24 oktober 1955, Londen), Engelse sociaal antropoloog van de 20e eeuw die een systematisch raamwerk ontwikkelde van concepten en generalisaties met betrekking tot de sociale structuren van pre-industriële samenlevingen en hun functies. Hij staat algemeen bekend om zijn theorie van functionalisme en zijn rol in de oprichting van de Britse sociale antropologie.
Radcliffe-Brown ging naar de Andaman-eilanden (1906–08), waar hij door zijn veldwerk een fellowship kreeg aan het Trinity College, Cambridge. Tijdens een expeditie naar West-Australië (1910–12) concentreerde hij zich op verwantschap en gezinsorganisatie. Hij werd directeur onderwijs van het koninkrijk Tonga (1916) en was professor sociale antropologie aan de Universiteit van Kaapstad (1920–25), waar hij de School of African Life and Languages oprichtte. Zijn studie The Andaman Islanders (1922; new ed. 1964) bevatte de essentiële formulering van zijn ideeën en methoden.
Aan de Universiteit van Sydney (1925-1931) ontwikkelde hij een krachtig onderwijsprogramma met onderzoek in theoretische en toegepaste antropologie. Zijn theorie had zijn klassieke formulering en toepassing in The Social Organization of Australian Tribes (1931). Het werk behandelde heel Aboriginal Australië dat op dat moment bekend was, en catalogiseerde, classificeerde, analyseerde en synthetiseerde een enorme hoeveelheid gegevens over verwantschap, huwelijk, taal, gewoonte, bezetting en bezit van land, seksuele patronen en kosmologie. Hij probeerde sociale fenomenen te verklaren als blijvende systemen van aanpassing, fusie en integratie van elementen. Hij was van mening dat sociale structuren arrangementen van personen zijn en dat organisaties de arrangementen van activiteiten zijn; zo kan het leven van een samenleving worden gezien als een actief systeem van functioneel consistente, onderling afhankelijke elementen.
Aan de Universiteit van Chicago (1931-1937) speelde Radcliffe-Brown een belangrijke rol bij het introduceren van sociale antropologie bij Amerikaanse wetenschappers. In 1937 keerde hij terug naar Engeland en trad toe tot de faculteit van de Universiteit van Oxford (1937–46). Zijn latere werken omvatten Structure and Function in Primitive Society (1952), Method in Social Anthropology (1958) en een bewerkte verzameling essays getiteld African Systems of Kinship and Marriage (1950), dat een mijlpaal blijft in Afrikaanse studies.
