Antioch moderne en oude stad, zuid-centraal Turkije

Antiochië, Turks Antakya, dichtbevolkte stad in het oude Syrië en nu een belangrijke stad in het zuiden van Turkije. Het ligt nabij de monding van de rivier de Orontes, ongeveer 19 kilometer ten noordwesten van de Syrische grens.

Kruistochten: van Constantinopel tot Antiochië

Eind mei 1097 bereikten de kruisvaarders en een contingent Byzantijnse soldaten de hoofdstad van het Turkse sultanaat Nicaea (nu İznik, Turkije),

Antioch werd in 300 vce gesticht door Seleucus I Nicator, een voormalige generaal van Alexander de Grote. De nieuwe stad werd al snel het westelijke eindpunt van de karavaanroutes waarover goederen vanuit Perzië en elders in Azië naar de Middellandse Zee werden gebracht. Antiochs strategische beheersing van de noord-zuid- en oost-westwegen in het noordwesten van Syrië heeft in grote mate bijgedragen tot de groei en welvaart in de Hellenistische, Romeinse en Byzantijnse tijd. De buitenwijk Daphne, 8 kilometer naar het zuiden, was een geliefd vakantieoord en woongebied voor de hogere klassen van Antiochië; en de zeehaven Seleucia Pieria, aan de monding van de rivier de Orontes, was de haven van de stad.

Antiochië was het centrum van het Seleucidische koninkrijk tot 64 vce, toen het door Rome werd geannexeerd en de hoofdstad van de Romeinse provincie Syrië werd. Het werd de derde grootste stad van het Romeinse rijk in omvang en belang (na Rome en Alexandrië) en bezat prachtige tempels, theaters, aquaducten en baden. De stad was het hoofdkwartier van het Romeinse garnizoen in Syrië, met als belangrijkste taak de verdediging van de oostgrens van het rijk tegen Perzische aanvallen. Antiochië was ook een van de vroegste centra van het christendom; daar werden de volgelingen van Christus voor het eerst christenen genoemd, en de stad was het hoofdkwartier van de missionaris St. Paul rond 47-55 n.

In de 4e eeuw werd Antiochië de zetel van een nieuw Romeins kantoor dat alle provincies aan de oostelijke flank van het rijk bestuurde. Omdat de kerk van Antiochië de onderscheiding had dat ze was gesticht door de apostelen Petrus en Paulus, was haar bisschop gerangschikt onder de bisschoppen van de andere apostolische stichtingen - Jeruzalem, Rome en Alexandrië (Constantinopel [nu Istanbul] werd later in deze categorie geaccepteerd). De bisschoppen van Antiochië werden zo invloedrijk in de theologie en de kerkelijke politiek.

Antiochië bloeide in de 4e en 5e eeuw van nabijgelegen olijfplantages, maar de 6e eeuw bracht een reeks rampen met zich mee waarvan de stad zich nooit volledig heeft hersteld. Een brand in 525 werd gevolgd door aardbevingen in 526 en 528, en de stad werd tijdelijk veroverd door de Perzen in 540 en 611. Antiochië werd in 637 opgenomen in het Arabische kalifaat. Onder de Arabieren kromp het in de status van een kleine stad. De Byzantijnen heroverden de stad in 969 en ze dienden als grensversterking totdat ze in 1084 door de Seltsjoekse Turken werden ingenomen. In 1098 werd ze veroverd door de kruisvaarders, die haar de hoofdstad van een van hun vorstendommen maakten, en in 1268 werd de stad genomen door de Mamlūks, die het met de grond gelijk maakten. Antiochië is nooit hersteld van deze laatste ramp, en het was in 1517 door de Ottomaanse Turken ingenomen in een klein dorp, dat na de Eerste Wereldoorlog, toen het onder Frans mandaat naar Syrië overgebracht. Frankrijk stond toe dat de stad en het omliggende gebied zich in 1939 weer bij Turkije voegden.

Opvallend weinig overblijfselen van de oude stad zijn nu zichtbaar, aangezien de meeste ervan begraven liggen onder dikke alluviale afzettingen van de rivier de Orontes. Niettemin zijn er in de plaats belangrijke archeologische ontdekkingen gedaan. Bij opgravingen in 1932-39 in Daphne en Antioch is een groot aantal fijne mozaïekvloeren aan het licht gekomen, zowel uit particuliere woningen als uit openbare gebouwen. Veel van de verdiepingen dateren grotendeels uit de Romeinse keizerlijke periode en vertegenwoordigen kopieën van beroemde oude schilderijen die anders onbekend zouden zijn geweest. De mozaïeken worden nu tentoongesteld in het plaatselijke archeologische museum.

De activiteiten van de moderne stad zijn voornamelijk gebaseerd op de landbouwproducten van het aangrenzende gebied, waaronder de intensief gecultiveerde Amik-vlakte. De belangrijkste gewassen zijn tarwe, katoen, druiven, rijst, olijven, groenten en fruit. De stad heeft zeep- en olijfoliefabrieken en egreneringsbedrijven en andere verwerkende industrieën. Er worden ook zijde, schoenen en messen vervaardigd. (2000) 144.910; (2013 schatting) 216.960.