Fysica van alfadeeltjes

Alpha deeltjepositief geladen deeltje, identiek aan de kern van het helium-4-atoom, spontaan uitgezonden door enkele radioactieve stoffen, bestaande uit twee protonen en twee aan elkaar gebonden neutronen, dus met een massa van vier eenheden en een positieve lading van twee. Ontdekt en benoemd (1899) door Ernest Rutherford, werden alfadeeltjes door hem en collega's gebruikt in experimenten om de structuur van atomen in dunne metalen folies te onderzoeken. Dit werk resulteerde in het eerste concept van het atoom als een klein planetair systeem met negatief geladen deeltjes (elektronen) die rond een positief geladen kern draaien (1909–11). Later bombardeerde Patrick Blackett stikstof met alfadeeltjes en veranderde het in zuurstof in de eerste kunstmatig geproduceerde nucleaire transmutatie (1925). Tegenwoordig worden alfadeeltjes geproduceerd voor gebruik als projectielen in nucleair onderzoek door ionisatie - dat wil zeggen door beide elektronen te strippen van heliumatomen - en vervolgens het nu positief geladen deeltje te versnellen tot hoge energieën.