James Baldwin
In 1953 getuigde Baldwins eerste roman, Go Tell It on the Mountain, opnieuw van de verfijnde formele experimenten en doordringende onderzoeken van het Afro-Amerikaanse bewustzijn waartoe de in de jaren vijftig volwassen schrijvers in staat waren. Het verhaal van religieuze bekering ervaren door de 14-jarige John Grimes uit Harlem, Go Tell It on the Mountain, plaatst in creatieve spanning het spirituele ontwaken van zijn held en zijn vastberadenheid om onafhankelijk te worden van zijn onderdrukkende stiefvader. Het resultaat is een roman van ongekende eerlijkheid in de openbaring van generatie- en genderconflicten tussen de centrale personages, die een Afro-Amerikaanse familie vormen die wordt achtervolgd door zelfhaat, schuldgevoelens, de psychologische littekens van racisme, niet-gesanctioneerd seksueel verlangen en een honger naar bevrijding. Twee jaar na Go Tell It on the Mountain verzamelde Baldwin zijn essays in Notes of a Native Son, een mix van autobiografie en politiek commentaar op de race in Amerika die Baldwin identificeerde als het nieuwe geweten van de natie over raciale aangelegenheden. Latere delen van essays, Nobody Knows My Name (1961) en The Fire Next Time (1963), onderstreepten Baldwin's bekendheid als de meest indringende en gepassioneerde essayist ooit geproduceerd door zwart Amerika. Zijn romans uit de jaren vijftig en zestig - met name Giovanni's Room (1956), de eerste Afro-Amerikaanse roman die homoseksualiteit openlijk behandelt, en Another Country (1962), een bestseller die biseksualiteit, interraciale seks en de vele vooroordelen die zich aandienden, onderzocht. hiërarchieën van verschil in de Amerikaanse samenleving - bevestigde Baldwin's leiderschap onder die zwarte Amerikaanse schrijvers halverwege de eeuw die fictie naar een hernieuwde zoektocht naar persoonlijke betekenis en verlossing wilden brengen, terwijl ze de blanke Amerikaanse consensus daagden die triomf in de Tweede Wereldoorlog beschouwde als een rechtvaardiging van de Amerikaanse manier op het raciale thuisfront.
Afro-Amerikaans theater
In de tien jaar na de Tweede Wereldoorlog, professionele Afro-Amerikaanse toneelschrijvers - zoals William Blackwell Branch, auteur van In Splendid Error (geproduceerd 1954); Alice Childress, maker van de Obie Award-winnende Trouble in Mind (geproduceerd 1955); en Loften Mitchell, vooral bekend van A Land Beyond the River (geproduceerd 1957) - vond een betere toegang tot het blanke Amerikaanse theater dan enige voorgaande generatie zwarte toneelschrijvers had gekend. Baldwin begon een dramatische carrière in 1955 met The Amen Corner, dat zich richt op een vrouwelijke prediker in een kerk in Harlem. Hughes zette zijn podiumpresentatie voort met zijn muzikale komedie Simply Heavenly in 1957.
Maar niemand in het Afro-Amerikaanse theater had het enorme kritische en populaire succes kunnen voorspellen dat naar Chicagoan Lorraine Hansberry kwam nadat haar eerste toneelstuk, A Raisin in the Sun, in maart 1959 opende in het Ethel Barrymore Theatre op Broadway. Een zoekende weergave van een Afro-Amerikaanse familie geconfronteerd met de problemen van opwaartse mobiliteit en integratie, A Raisin in the Sun introduceerde niet alleen de meest briljante toneelschrijver ooit geproduceerd door zwart Amerika, maar ook een buitengewoon getalenteerde cast van Afrikaanse (of Bahamaanse, in het geval van Sidney Poitier) Amerikaanse acteurs, waaronder Poitier, Ruby Dee en Lou Gossett, Jr., en de regisseur van het stuk, Lloyd Richards, de eerste zwarte regisseur van een Broadway-show in meer dan 50 jaar. Hansberry's toneelstuk werd in 1959 bekroond met de New York Drama Critics Circle Award; ze was de eerste Afro-Amerikaanse schrijver die deze prestigieuze prijs won. Hansberry voltooide nog een toneelstuk, The Sign in Sidney Brustein's Window (geproduceerd 1964), en verschillende scenario's, waaronder de filmversie van A Raisin in the Sun (1961), voor haar dood op 34-jarige leeftijd.
De literatuur over burgerrechten
Verklaart dat "alle kunst uiteindelijk sociaal is", was Hansberry een van de vele Afro-Amerikaanse schrijvers - met name Baldwin en Alice Walker - die actief deelnamen aan de burgerrechtenbeweging en energiek, fantasievol en sociaal werden gestimuleerd door de vrijheidsstrijd van eind jaren 50 en 60. De moord op Emmett Till, een zwarte tiener die Mississippi in 1955 bezocht, bracht Gwendolyn Brooks ertoe om 'The Last Quatrain of the Ballad of Emmett Till' te componeren, wat haar aantrekkingskracht op een meer expliciet sociaal kritisch couplet aangeeft, zoals te zien is in haar boek The Bean Eaters (1960). Dichters Margaret Esse Danner en Naomi Long Madgett begonnen hun carrière met het publiceren van soortgelijk werk in de jaren vijftig.
