Zhang Yimou, (geboren 14 november 1950/51, Xi'an, provincie Shaanxi, China), een Chinese regisseur die, als een prominent lid van de "Vijfde Generatie van China", bekend staat om zijn films die seksuele repressie en politieke onderdrukking onderzoeken.
Zhang's vader, een voormalige majoor in het nationalistische (Kuomintang) leger van Chiang Kai-shek, werd op de zwarte lijst gezet toen communisten eind jaren veertig de controle over China overnamen. Tijdens de Culturele Revolutie bracht de jongere Zhang jarenlang dwangarbeid door op een boerderij; later werkte hij in een fabriek. De culturele revolutie eindigde in 1976 en twee jaar later ging hij naar de filmacademie van Peking. Daar studeerde Zhang met een groep aspirant-filmmakers - met name Chen Kaige en Tian Zhuangzhuang - die bekend werd als de vijfde generatie. Ze beschouwden moderne Chinese films als fantasieloos en van slechte kwaliteit en probeerden innovatieve films te maken die vaak de sociale problemen en geschiedenis van het land onderzochten..
Na zijn afstuderen in 1982 werkte Zhang als cameraman aan films als Yige he bage (1983; One and Eight), Huang tudi (1984; Yellow Earth) en Lao jing (1986; Old Well). Hij speelde ook in de laatste film, waarvoor hij de prijs voor beste acteur won op het Tokyo International Film Festival. In 1987 regisseerde Zhang zijn eerste film, Hong gaoliang (Red Sorghum). Het veelgeprezen epos - dat de Gouden Beer won op het filmfestival van Berlijn - speelde Gong Li als een vrouw die in het huwelijk was verkocht. Gong verscheen vervolgens in een aantal films van Zhang, waaronder Ju Dou (1990), een drama over een vrouw in een liefdeloos huwelijk met een affaire. Hoewel verboden in China, was de film een internationaal succes en werd het de eerste Chinese film die genomineerd werd voor een Academy Award voor beste buitenlandse film. Verschillende van Zhangs daaropvolgende films liepen ook in de clinch met Chinese censoren, waaronder Da hong denglong gaogao gua (1991; Raise the Red Lantern). Het drama, dat zich richtte op de gespannen en uiteindelijk fatale concurrentie tussen vier vrouwen om de gunst van hun bejaarde echtgenoot, kreeg een Oscar-nominatie.
In Qiu Ju da guansi (1992; The Story of Qiu Ju) vermeed Zhang de verbluffende cinematografie en sierlijke decors van zijn eerdere werken voor een grimmig hedendaags drama waarin een jonge vrouw centraal staat nadat een dorpsoudste haar echtgenoot heeft aangevallen. De opkomst van het communisme en de impact ervan op een gezin werden onderzocht in Huozhe (1994; To Live). Huozhe ontving de Grand Jury Prize op het filmfestival van Cannes, maar de Chinese autoriteiten weigerden Zhang de ceremonie bij te wonen. Later regisseerde hij de komedie You hua haohao shuo (1997; Keep Cool) en Yige dou bu neng shao (1999; Not One Less). De laatste film, waarin een school in een arm dorp centraal stond, won de Gouden Leeuw op het filmfestival van Venetië. In 1999 bracht Zhang ook de veelgeprezen Wode fuqin muqin (The Road Home) uit, een romantisch drama waarin een zoon vertelt over de verkering van zijn ouders.
In het begin van de 21e eeuw richtte Zhang zich op martial arts-drama's. Yingxiong (2002; Hero) werd genomineerd voor een Oscar voor beste anderstalige film en het werd de best scorende film in China. Zijn volgende actiefilms waren onder meer Shimian mai fu (2004; House of Flying Daggers) en Man cheng jin dai huangjinjia (2006; Curse of the Golden Flower). Zhang veranderde weer van richting met de ongebruikelijke komische thriller San qiang pai an jing qi (2009; A Woman, a Gun and a Noodle Shop), een remake van de Blood Simple-set van de Coen-broers in de Chinese woestijn.
In het historische drama Jin ling shi san chai (2011; The Flowers of War) vertelde hij het verhaal van een Amerikaanse begrafenisondernemer (gespeeld door Christian Bale) die een groep kloosterstudenten en prostituees beschermt tijdens het bloedbad in Nanjing. Gui lai (2014; Coming Home) kenmerkte Gong als een vrouw wiens huwelijk wordt vernietigd wanneer haar man tijdens de Culturele Revolutie gevangen wordt gezet. Zhang regisseerde later Wang chao de nu ren: Yang Guifei (2015; Lady of the Dynasty), over de tragische liefdesrelatie tussen concubine Yang Guifei en keizer Xuanzong, en leidde vervolgens de Engelstalige thriller The Great Wall (2016). Ying (2018; Shadow) is een actiedrama geïnspireerd op China's Three Kingdoms.
Omdat zijn werk minder controversiële onderwerpen behandelde, kreeg Zhang vaak de steun van de Chinese regering. In 2008 regisseerde hij de openingsceremonie van de Olympische Zomerspelen in Peking.
