Nulpuntsenergie, trillingsenergie die moleculen vasthouden, zelfs bij het absolute temperatuur nul. De temperatuur in de natuurkunde blijkt een maat te zijn voor de intensiteit van willekeurige moleculaire beweging, en het is te verwachten dat als de temperatuur wordt verlaagd tot het absolute nulpunt, alle beweging ophoudt en moleculen tot stilstand komen. In feite verdwijnt de beweging die overeenkomt met nulpuntsenergie echter nooit.
Nulpuntsenergie komt voort uit de principes van de kwantummechanica, de fysica van subatomaire verschijnselen. Mochten de moleculen ooit volledig tot stilstand komen, dan zouden hun samenstellende atomen nauwkeurig worden gelokaliseerd en zouden ze tegelijkertijd nauwkeurig gespecificeerde snelheden hebben, namelijk waarde nul. Maar het is een axioma van de kwantummechanica dat geen enkel object ooit tegelijkertijd nauwkeurige waarden van positie en snelheid kan hebben (zie onzekerheidsprincipe); dus kunnen moleculen nooit helemaal tot rust komen.
