Productie
Yunnan kende na 1949 een grote industriële groei dankzij het beleid van de nationale regering om nieuwe industrieën te lokaliseren in binnenlandse provincies met overvloedige natuurlijke hulpbronnen. De regio Kunming ontwikkelde zich tot een gigantisch industrieel complex, bestaande uit staalfabrieken, ijzer- en kopersmelterijen en fabrieken voor de productie van meststoffen, machines, vrachtwagens en auto's, industriële chemicaliën, optische instrumenten, textiel en bewerkte voedingsmiddelen. Gejiu, in het zuidoosten, heeft een goed ontwikkelde non-ferro-metaalindustrie.
Elders in de provincie ligt de focus meer op lichte productie, met name de verwerking van tabak, thee en suiker. Sigarettenproductie in Yuxi, Kunming en Qujing is bijzonder bekend in het hele land. Traditioneel handwerk is onder meer marmerwaren, bont (paars) koper- en tinnenhandwerk, brokaten gemaakt door de Dai-bevolking, tapijten uit de verre zuidwestelijke regio Xishuangbanna en rotanwaren uit het westelijke Tengchong-gebied.
Vervoer
Vanwege het ruige en gebroken terrein leed Yunnan lang aan slechte communicatie. Tot de Tweede Wereldoorlog was de enige spoorverbinding met de buitenwereld de in Frankrijk aangelegde spoorlijn van Kunming naar Hanoi en Haiphong in Vietnam. Sinds het midden van de jaren vijftig hebben spoorwegen Kunming echter verbonden met Guizhou, Guangxi en Sichuan en dus met andere delen van China.
Het was in de ontwikkeling van snelwegen dat Yunnan de snelste vooruitgang boekte, verbindingen met aangrenzende provincies opende en een evenwichtig netwerk binnen Yunnan tot stand bracht. Kunming, Dali en Pu'er (in het zuidwesten) vormen de driehoekige as van het wegennet van Yunnan, van waaruit talloze snelwegen uitstralen. De bekendste van deze routes is de Burma Road, die loopt van Dali naar Lashio in Myanmar (Birma), de aanvoerroute die werd gebruikt tijdens de Chinees-Japanse oorlog. Snelwegen van Kunming oostwaarts naar Qujing en westwaarts naar Dali en Baoshan zijn ook voltooid. Het krachtige wegenontwikkelingsprogramma had aanzienlijke effecten. Reizen en handel met Guizhou, Guangxi en Sichuan namen toe en de nauwe banden met Tibet en Xinjiang in het noordwesten bewezen hun strategische waarde. Maar het belangrijkste was het momentum voor ontwikkeling en modernisering in de afgelegen regio's die worden bewoond door minderheidsvolken. In de meer geïsoleerde gebieden wordt nog steeds vertrouwd op het langzame vervoer van goederen op de rug van mannen of per lastdier, maar het vrachtwagenvervoer bereikt nu de meeste dorpen, waardoor grote hoeveelheden modern gereedschap, kunstmest en dagelijkse benodigdheden aan de boeren ter beschikking worden gesteld en dit mogelijk maakt om landbouwproducten te verzenden naar markten dichtbij of ver weg waar ze kunnen worden verkocht aan de producenten.
De meeste rivieren in Yunnan zijn onbevaarbaar, behalve voor korte afstanden of in gebroken stukken. Steam lanceert ply tussen steden aan de oevers van Lake Er, maar ze kunnen daar niet verder zeilen om verbinding te maken met andere waterwegen. Er zijn inspanningen geleverd om de situatie van de vaargeulen te verbeteren. Grensoverschrijdend internationaal vervoer over water is sinds het begin van de 21e eeuw in gebruik langs de Mekong (Lancang) rivier, zowel voor vracht- als passagiersvervoer. Grote rivierhavens werden gebouwd op het zuidwestelijke deel van de rivier bij Lancang (administratief onderdeel van Pu'er) en Jinghong.
Luchtvaart heeft een belangrijke dimensie toegevoegd aan transport in Yunnan. Kunming is het knooppunt van zowel binnenlandse als internationale diensten van de luchtvaartmaatschappijen.
Overheid en samenleving
Constitutioneel kader
Net als die van de andere provincies van China, zijn de administratieve afdelingen van Yunnan hiërarchisch georganiseerd. Direct onder het provincieniveau zijn er acht prefectuurgemeenten (dijishi) en acht autonome prefecturen (zizhizhou), bestemd voor verschillende minderheidsvolken. Op het volgende lagere niveau zijn er districten onder gemeenten (shixiaqu), gemeenten op provincieniveau (xianjishi), provincies (xian) en autonome provincies (zizhixian). De laagste politieke eenheden zijn de dorpen en steden. Op alle niveaus zijn volkscongressen de organen van de overheid. De uitvoerende functies van de regering worden vervuld door de Volksraden die op elk niveau zijn gekozen door hun respectieve Volkscongressen. De Chinese Communistische Partij (CCP) oefent met haar eigen congressen en commissies op elk niveau een controlerende macht uit over dit regeringssysteem.
Het grote aantal autonome prefecturen en autonome provincies weerspiegelt de intentie van de regering om een einde te maken aan het traditionele antagonisme tussen Han en niet-Han-volkeren. Het beleid is erop gericht de talen, gebruiken en culturele tradities van de minderheidsvolken te behouden en gelijke kansen te bieden aan alle etnische groepen. Een adequate vertegenwoordiging van de nationaliteiten op elk bestuursniveau is een voorwaarde. Tegelijkertijd is de regering vastbesloten dat de minderheden dezelfde socialistische transformatie moeten doormaken als de Han-meerderheid.
Gezondheid en welzijn
Sinds 1949 heeft Yunnan grote stappen gemaakt in sanitaire voorzieningen en openbare hygiëne. Zulke voorheen wijdverbreide ziekten als trachoom (een besmettelijke oogziekte), pokken, malaria, mazelen, slakkenkoorts en builenpest werden onder controle gebracht. Jodering van water maakte een einde aan de hoge incidentie van struma. Klinieken met medische zorg zijn beschikbaar in alle provincies, maar moderne ziekenhuizen zijn alleen te vinden in de grote steden. Er is een groeiende vraag naar medisch personeel, ziekenhuisbedden en moderne apparatuur. De regering heeft een massale beweging bevorderd om de coöperatieve medische dienst uit te breiden en lokale geneeskrachtige kruiden te verzamelen.
Voor de mensen is een minimum aan maatschappelijk welzijn beschikbaar. Welzijnsfondsen van lokale arbeidseenheden bieden zorg aan zieken, gehandicapten, ouderen en slachtoffers van droogte of overstromingen. Voor industriële werknemers zijn er maatregelen ter voorkoming van ongevallen en verzekeringsprogramma's die voorzien in ziekenhuisbehandeling, ziekteverlof, vergoeding voor arbeidsongeschiktheid, zwangerschapsverlof, ouderdomsuitkeringen en uitkeringen bij overlijden. De overheid heeft de woonsituatie verbeterd en de recreatieve voorzieningen uitgebreid, waaronder warmwaterbronnen, zwembaden, bioscopen en theaters.
Opleiding
Naast het reguliere schoolsysteem brengen alle soorten vrije tijdscholen volwassenenonderwijs naar boerderijen, fabrieken, kantoren en andere plaatsen. Met avondlessen of studiesessies buiten het werk kunnen werkende mensen naar school gaan zonder hun baan te verlaten. De beweging om het onderwijs van volwassenen te verbeteren, vormt een aanvulling op de campagne tegen analfabetisme. In korte maar intensieve cursussen wordt aan miljoenen ongeletterde mensen een basiswoordenschat Chinees geleerd. Voor de minderheidsvolken is geprobeerd de kennis van hun eigen geschreven taal te verspreiden als die bestaat. Desalniettemin is het analfabetisme van Yunnan het tweede van dat van Tibet, voornamelijk omdat etnische minderheden onvoldoende onderwijs krijgen.
In het hoger onderwijs heeft Yunnan één grote nationale instelling voor hoger onderwijs: Yunnan University (1922) in Kunming. Er zijn ook ongeveer twee dozijn andere scholen, waaronder de Kunming University of Science and Technology (1958), Yunnan Agricultural University (1938), Kunming Medical University (1933), Southwest Forestry University (1939) en Yunnan Normal University (1938). Andere opmerkelijke instellingen voor leren en onderzoek zijn de Kunming-tak van de Academia Sinica (Chinese Academie van Wetenschappen), het Yunnan Astronomical Observatory in Fenghuangshan en de Yunnan Provincial Library in Kunming.
