Yichang, Wade-Giles romanisatie I-ch'ang, stad, westelijk Hubei sheng (provincie), China. Het strekt zich uit langs de linkeroever van de Yangtze-rivier (Chang Jiang), en markeert de scheiding tussen de midden- en benedenloop van de rivier. Direct achter de stad rijzen een aantal heuvels op en het kleine eiland Xiba vormt een haven in de rivier.
Ongeveer 25 mijl (40 km) stroomopwaarts van Yichang, bij Sandouping, is de Three Gorges Dam, die zich in het prachtige Three Gorges-gedeelte van de Yangtze in de Xiling-kloof en de zuidelijke Daba-bergketens in het westen bevindt. Voorafgaand aan de voltooiing van de dam in 2006 varieerde het peil van de rivier, die een gewelddadige stroming had, enorm - soms wel 15 meter tussen hoog en laag water. Ondanks deze nadelen was Yichang altijd een belangrijke rivierhaven, waarbij een groot deel van het verkeer vanuit de provincie Sichuan en de gemeente Chongqing werd overgeladen op grotere schepen daar. De Three Gorges Dam reguleert nu de stroomafwaartse stroom van de Yangtze, waardoor de schommelingen in het rivierniveau worden verminderd.
Yichang is een oude stad die veel naamsveranderingen onderging en voortdurend werd betwist in perioden waarin China politiek verdeeld was, omdat het de belangrijkste toegangspoort was tot de rijke provincie Sichuan. Tot de 17e eeuw was het meestal bekend als Yiling Zhou of Xia Zhou. Het kreeg de naam Yichang alleen onder de Qing-dynastie (1644–1911 / 12). In 1877 werd het als verdragspoort opengesteld voor buitenlandse handel. Vervolgens groeide een westelijke wijk naast de oude ommuurde stad en de handel groeide snel; veel westerse handelsondernemingen vestigden zich daar.
In 1914 werd het eerste stuk van een spoorlijn van Yichang naar Chongqing aangelegd als onderdeel van een geprojecteerde lijn van Hankou naar Chongqing, maar het project werd verlaten in de politieke chaos van de dag en het spoor werd in 1915 gesloopt. (Yichang is nu verbonden door een uitloper naar een lijn die loopt van Jiaozuo in de provincie Henan naar Zhicheng, ongeveer 25 kilometer naar het zuidoosten op de Yangtze.) In de jaren dertig werd Yichang ook een luchtdienststop op de route van China's oostkust naar Sichuan, en wegen werden aangelegd om goede lokale communicatie te bieden. Na 1938, tijdens de Chinees-Japanse oorlog (1937-1945), toen de Japanners de Yangtze vanuit Hankou begonnen op te rijden, werd de stad zwaar beschadigd door herhaalde bombardementen en viel uiteindelijk in 1940 voor het Japanse leger. Yichang was de verste stroomopwaarts penetratie door de Japanners, en tot het einde van de oorlog kwam de handel vrijwel tot stilstand. De scheepvaart begon pas in 1950 te herstellen.
Hoewel het het verzamel- en distributiecentrum is voor de handel van de omliggende provincies, en hoewel het op een snelweg loopt die van Hankou naar Sichuan loopt, bestaat het grootste deel van de handel nog steeds uit de overslag van rijst, oliën, hout en natuurlijke producten uit Sichuan en de overslag van vervaardigde goederen vanuit het noorden en vanuit de kustprovincies bestemd voor Sichuan. Vóór de Tweede Wereldoorlog had het slechts een paar kleine rijstmolens en enkele technische faciliteiten die verband hielden met de scheepvaart. Vanaf de jaren vijftig kende Yichang echter een snelle industriële groei (machines, scheepsbouw, voedselverwerking, farmaceutica en chemicaliën, bouwmaterialen en ruimtevaarttechniek) en het is het economische centrum van het zuidwesten van Hubei geworden.
De Gezhouba Dam, een belangrijke waterbeheersingsinstallatie en een grote waterkrachtcentrale op de Yangtze, werd gebouwd in de jaren 70 en 80 in het Yichang-gebied. Het bleef China's grootste waterkrachtcentrale tot de voltooiing van het Three Gorges Dam-project. De bouw van die enorme onderneming begon in de jaren negentig. Met de voltooiing van de dam zelf begon het enorme reservoir erachter te vullen. Yichang zelf, die stroomafwaarts lag, werd niet getroffen, maar een aantal gemeenschappen in de regio onder het stadsbestuur werd getroffen en ongeveer 125.000 mensen werden verplaatst. Stroomopwekking, al een belangrijk onderdeel van de economie van Yichang met de Gezhouba-installatie, werd nog belangrijker toen de opwekkingscapaciteit van de Three Gorges-regeling online kwam. Vanwege de locatie van Yichang aan de oostelijke toegangspoort tot de Three Gorges, is de stad ook een toeristisch centrum geworden. Knal. (2002 est.) Stad, 653.040; (2007 est.) Stedelijke agglom., 875.000.
