Xavante mensen

Xavante, ook gespeld als Shavante, Braziliaans-Indische groep die Xavante spreekt, een taal van de Macro-Ge-taalfamilie. De Xavante, die in het begin van de 21e eeuw ongeveer 10.000 telden, leven in de zuidoostelijke hoek van de staat Mato Grosso, tussen de Rio das Mortes en de Araguaia-rivier, in een gebied van bergopwaarts savanne doorspekt met smalle stroken bos die langs de rivieren lopen. De Xavante en de nauw verwante Xerénte (qv) woonden ooit langs de Tocantins-rivier in de staat Goias, maar druk van Braziliaanse kolonisten in de jaren 1840 zorgde ervoor dat de Xavante naar hun huidige huis verhuisde.

De Xavante verdedigden met succes hun nieuwe territorium tegen buitenstaanders en leefden relatief geïsoleerd tot de jaren dertig van de vorige eeuw, toen ze plotseling bekendheid kregen als gevolg van hun felle verzet tegen de nieuwe golf van kolonisten en regeringsfunctionarissen die probeerden centraal Brazilië in de mainstream van Braziliaanse cultuur en economie.

Traditioneel waren de Xavante nomadische jagers en verzamelaars die in tijdelijke hoefijzervormige dorpen op de savanne woonden en maïs (maïs), bonen en pompoenen cultiveerden op seizoensbezochte tuinpercelen. Ze jaagden op tapir, herten, wilde varkens en vogels en verzamelden wortels, noten en honing.