Wilson Pickett, (geboren 18 maart 1941, Prattville, Alabama, VS - stierf 19 januari 2006, Reston, Virginia), Amerikaanse singer-songwriter, wiens explosieve stijl hielp bij het definiëren van de soulmuziek van de jaren zestig. Pickett was een product van de zuidelijke zwarte kerk, en het evangelie vormde de kern van zijn muzikale manier en personage op het podium. Hij getuigde eerder dan dat hij zong, predikte eerder dan kroonde. Zijn levering werd gekenmerkt door de ijver van religieuze overtuiging, hoe seculier de liedjes die hij zong ook.
Samen met duizenden andere zuidelijke landarbeiders migreerde Pickett in de jaren vijftig naar het industriële Detroit, Michigan, waar zijn vader in een autofabriek werkte. Zijn eerste opname-ervaring was in puur evangelie. Hij zong met de Violinaires en de Spiritual Five, waarbij hij zichzelf modelleerde naar Julius Cheeks van de Sensational Nightingales, een daverende shouter.
De overstap van Pickett naar wereldlijke muziek kwam snel. Als lid van de Falcons, een hardcore rhythm-and-blues vocale groep, zong hij lead op zijn eigen compositie "I Found a Love" (1962), een van de nummers die Atlantic Records producer Jerry Wexler in Pickett interesseerde als solo artiest. 'Pickett was een pistool', zei Wexler, die hem de bijnaam 'the Wicked Pickett' gaf en hem naar Memphis, Tennessee stuurde om te schrijven met Otis Redding's medewerker, gitarist Steve Cropper van Booker T. en de MG's. Het resultaat was een geweldige single, "In the Midnight Hour" (1965). Vanaf dat moment was Pickett een ster. Met zijn oogverblindende uiterlijk en zelfverzekerde houding stond hij als een leidende exponent van de Southern-Fried School of Soul Singing. Zijn onopgesmukte, rechttoe rechtaan benadering werd geaccepteerd, zelfs vereerd, door een burgerrechtengerichte popcultuur.
Na zijn eerste reeks hits - "Land of 1000 Dances" (1966), "Mustang Sally" (1966), "Funky Broadway" (1967) - werd Pickett met succes geproduceerd door Philadelphians Kenny Gamble en Leon Huff, die een beetje de rand van zijn vurige stijl op "Engine Number 9" (1970) en "Don't Let the Green Grass Fool You" (1971). Voordat hij Atlantic verliet, genoot Pickett opnieuw van een reeks hits, waaronder 'Don't Knock My Love' (1971), 'Call My Name, I'll Be There' (1971) en 'Fire and Water' (1972). De komst van funkbands en disco resulteerde in een afname van de populariteit van Pickett, hoewel er critici zijn die "Groove City" (1979) op EMI beschouwen, zijn enige knipoog naar disco, een dansgroove van monumentale gestalte. Hoewel zijn productie in de jaren tachtig begon te vertragen, bleef Pickett optreden tot het begin van de 21e eeuw, en zijn invloed op jongere generaties soulvolle zangers, van Johnny Gill tot Jonny Lang, bleef sterk. Hij werd in 1991 ingewijd in de Rock and Roll Hall of Fame.
