William Randolph Hearst Amerikaanse krantenuitgever

William Randolph Hearst, (geboren 29 april 1863, San Francisco, Californië, VS - stierf 14 augustus 1951, Beverly Hills, Californië), Amerikaanse krantenuitgever die de grootste krantenketen van het land heeft opgebouwd en wiens methoden de Amerikaanse journalistiek diepgaand hebben beïnvloed.

Hearst was de enige zoon van George Hearst, een eigenaar van een goudmijn en een Amerikaanse senator uit Californië (1886-91). De jonge Hearst ging twee jaar naar het Harvard College voordat hij werd uitgezet wegens capriolen, variërend van het sponsoren van enorme bierfeesten op Harvard Square tot het sturen van kamerpotten naar zijn professoren (hun afbeeldingen werden afgebeeld in de kommen). In 1887 nam hij de leiding over de worstelende San Francisco Examiner, die zijn vader in 1880 om politieke redenen had gekocht. Hearst maakte de paper opnieuw tot een mix van reformistische onderzoeksrapporten en lugubere sensatiezucht, en binnen twee jaar toonde het winst.

Vervolgens betrad hij in 1895 de krantenmarkt van New York City door de tot dusver niet-succesvolle New York Morning Journal te kopen. Hij huurde zulke bekwame schrijvers in als Stephen Crane en Julian Hawthorne en overviel de New York World voor enkele van Joseph Pulitzer's beste mannen, met name Richard F. Outcault, die de Yellow Kid-tekenfilms tekende. Het New York Journal (daarna New York Journal-American) bereikte al snel een ongekende oplage als gevolg van het gebruik van vele illustraties, secties in kleurtijdschriften en in het oog springende koppen; zijn sensationele artikelen over misdaad en pseudowetenschappelijke onderwerpen; zijn oorlogszucht in buitenlandse zaken; en de gereduceerde prijs van één cent. Hearst's Journal en Pulitzer's World raakten betrokken bij een reeks hevige circulatieoorlogen, en het gebruik van sensationele berichtgeving en uitzinnige reclameprogramma's door deze kranten bracht de journalistiek in New York City aan de kook. De concurrentie tussen de twee kranten, waaronder rivaliserende Yellow Kid-cartoons, leidde al snel tot de term gele journalistiek.

Het tijdschrift excorieerde Groot-Brittannië in het grensgeschil Venezuela-Brits-Guyana (vanaf 1895) en eiste vervolgens (1897–98) oorlog tussen de Verenigde Staten en Spanje. Door oneerlijke en overdreven reportages wisten de kranten van Hearst het publieke sentiment tegen Spanje zo sterk op te krikken dat ze de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 daadwerkelijk hebben veroorzaakt. Hearst steunde William Jennings Bryan in de presidentiële campagne van 1896 en opnieuw in 1900, toen hij Pres. William McKinley als hulpmiddel van de trusts (de grootste bedrijven in de Verenigde Staten).

Hoewel Hearst tamelijk inactief diende in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden (1903–07), kreeg hij aanzienlijke steun voor de Democratische presidentskandidaat in 1904 en kwam hij, met een anti-Tammany Hall-ticket, binnen 3.000 stemmen na het winnen van de verkiezingen van 1905 voor burgemeester van New York City. In 1906, ondanks (of misschien omdat) hij zich tot Tammany had gewend voor steun, verloor hij van Charles Evans Hughes in de verkiezing tot gouverneur van New York, en in 1909 leed hij een slechtere nederlaag bij de burgemeestersverkiezingen in New York City. Afgewezen in zijn politieke ambities, bleef Hearst het Britse rijk belasteren, verzette hij zich tegen de toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog en bekritiseerde hij de Volkenbond en het Wereldhof.

Tegen 1925 had Hearst in elk deel van de Verenigde Staten kranten opgericht of verworven, evenals verschillende tijdschriften. Hij publiceerde ook fictieboeken en produceerde films met actrice Marion Davies, zijn minnares van meer dan 30 jaar. In de jaren 1920 bouwde hij een grandioos kasteel op een ranch van 97.000 hectare in San Simeon, Californië, en hij richtte dit wooncomplex in met een uitgebreide collectie antiek en kunstvoorwerpen die hij in Europa had gekocht. Op het hoogtepunt van zijn fortuin, in 1935, bezat hij 28 grote kranten en 18 tijdschriften, samen met verschillende radiostations, filmbedrijven en nieuwsdiensten. Maar zijn enorme persoonlijke uitspattingen en de Grote Depressie van de jaren dertig verzwakten al snel zijn financiële positie ernstig en hij moest haperende kranten verkopen of consolideren met sterkere eenheden. In 1937 werd hij gedwongen een deel van zijn kunstcollectie te verkopen en in 1940 had hij de persoonlijke controle over het enorme communicatie-imperium dat hij had opgebouwd verloren. Hij leefde de laatste jaren van zijn leven in virtuele afzondering. Het leven van Hearst was de basis voor de film Citizen Kane (1941).

Aan het begin van de 21e eeuw was het familiebedrijf Hearst Corporation nog steeds een van de grootste mediabedrijven in de Verenigde Staten, met belangen in kranten, tijdschriften, omroepen, financiële en medische diensten en cartoon- en speelfilms.