William Prynne, (geboren 1600, Swainswick, Somerset, Eng. - stierf op 24 oktober 1669, Londen), Engelse puriteinse pamfleter wiens vervolging door de regering van koning Charles I (regeerde 1625–49) de tegenstellingen tussen de koning en het parlement versterkte in de jaren voorafgaand aan de Engelse burgeroorlogen (1642–51).
Hoewel Prynne was opgeleid als advocaat, begon hij in 1627 puriteinse traktaten te publiceren. Al snel viel hij het ceremonialisme van de anglicaanse kerk en het vermeende lichtzinnige spel en vermaak van zijn tijd aan. In zijn beroemde boek Histrio Mastix: The Players Scourge, of Actors tragoedie (1633), probeerde hij te bewijzen dat toneelstukken publieke immoraliteit veroorzaakten. Velen waren van mening dat zijn krachtige aanklacht tegen actrices was gericht tegen de theatraal geneigde vrouw van Charles I, en de machtige anglicaan William Laud (aartsbisschop van Canterbury 1633–45) liet hem in februari 1633 gevangenzetten; een jaar later werd Prynne tot levenslange gevangenisstraf veroordeeld en werden zijn oren gedeeltelijk afgesneden. Niettemin gaf hij vanuit zijn cel anonieme pamfletten uit die Laud en andere anglicaanse prelaten aanvielen, wat resulteerde in verdere straffen: de stompen van zijn oren werden geschoren (1637) en zijn wangen werden gebrandmerkt met de letters SL, wat 'opruiende libeler' betekent - hoewel hij er de voorkeur aan gaf "Stigmata Laudis" ("de kenmerken van Laud").
Prynne werd in november 1640 vrijgelaten uit de gevangenis en wijdde zich aan het tot stand brengen van de veroordeling en executie (januari 1645) van aartsbisschop Laud. Toen de parlementariërs zich opsplitsten in presbyteriaanse (gematigde puriteinse) en onafhankelijke (radicale puriteinse) kampen, schreef Prynne pamfletten die beide facties aanvielen en riepen op tot een nationale puriteinse kerk die door de koning werd gecontroleerd. Deze aanval leidde tot zijn verwijdering uit het parlement door de onafhankelijken in 1648 en van juni 1650 tot februari 1653 werd hij gevangengezet omdat hij weigerde belasting te betalen aan de regering van het Gemenebest, die hij ongrondwettelijk en moreel laks vond. Als lid van het Conventieparlement van 1660 steunde hij het herstel van koning Karel II op de troon; Charles beloonde hem in 1661 met het kantoor van Keeper of the Records in de Tower of London. Prynne bracht de laatste negen jaar van zijn leven door met het schrijven van geschiedenissen die waardevolle compilaties van officiële documenten bevatten.
