X-15, raketaangedreven onderzoeksvliegtuig gebouwd in de jaren 1950 door North American Aviation, Inc., voor het Amerikaanse leger en de National Aeronautics and Space Administration om informatie te verzamelen over vluchtomstandigheden buiten de atmosfeer. De X-15, die voor het eerst werd gevlogen in 1959, plaatste afzonderlijke onofficiële hoogte- en snelheidsrecords voor vliegtuigen in de jaren zestig - bijna 108 km (67 mijl) boven het aardoppervlak en 6,7 keer de geluidssnelheid. Gelanceerd vanuit een B-52-bommenwerper tijdens de vlucht, kon de X-15 niet de snelheid en hoogte bereiken die nodig zijn voor een orbitale vlucht. Desalniettemin heeft het vliegtuig tijdens 199 vluchten over een periode van 9 jaar een uitgebreide database met transonische en supersonische vluchten opgebouwd en essentiële informatie over de hogere atmosfeer onthuld. Van de 12 piloten die X-15's vlogen, werden er 8 astronauten - waaronder Neil Armstrong, de eerste persoon die op de maan liep.
