William Gaddis, voluit William Thomas Gaddis, (geboren 29 december 1922, New York, NY, VS - stierf 16 december 1998, East Hampton, NY), Amerikaanse romanschrijver van complexe, satirische werken die wordt beschouwd als een van de beste van de modernistische schrijvers na de Tweede Wereldoorlog.
Na onvolledige studies aan de Harvard University (1941–45), werkte Gaddis twee jaar als factchecker voor het tijdschrift The New Yorker en reisde vervolgens veel in Centraal-Amerika en Europa, met verschillende banen. Hij kreeg voor het eerst bekendheid als auteur met de publicatie van zijn controversiële roman The Recognitions (1955). Dit boek, rijk aan taal en beeldspraak, begon als een parodie op Faust, maar ontwikkelde zich tot een meerlagig onderzoek naar spiritueel faillissement dat afwisselend werd beschouwd als een briljant meesterwerk en onbegrijpelijk overdreven. Het werd een undergroundklassieker, maar ontmoedigd door de harde kritische ontvangst van zijn boek, werkte Gaddis als freelance schrijver voor verschillende bedrijven en publiceerde hij twintig jaar lang niets. Zijn tweede roman, JR (1975), gebruikt lange kakofonische dialogen om weer te geven wat de auteur ervan beschouwde als de hebzucht, hypocrisie en banaliteit van de Amerikaanse zakenwereld. Gaddis 'derde roman, Carpenter's Gothic (1985), is nog pessimistischer in zijn weergave van morele chaos in het moderne Amerika. In A Frolic of His Own (1994) worden de wet, de advocaten en vooral de ongebreidelde procesvoering in de hedendaagse Amerikaanse samenleving onderzocht. Gaddis 'laatste fictiewerk, Agapē Agape, een meeslepend first-person verhaal van een stervende man die geobsedeerd is door de geschiedenis van de spelerspiano, werd postuum gepubliceerd in 2002, evenals de collectie The Rush for Second Place: Essays and Occasional Writings.
Gaddis 'fictie toont de invloed van de geschriften van James Joyce en beïnvloedde op zijn beurt het werk van Thomas Pynchon; het bevat lange dialogen en monologen verbonden door een minimale verhaallijn en gestructureerd met weinig interpunctie. Zijn boeken behoren tot een stijl van literatuur die wordt gekenmerkt door de afwezigheid van onderscheidende incidenten en door het alomtegenwoordige gebruik van zwarte humor bij het omgaan met een chaotische massa van associaties. Ze creëren een radicale kijk op de wereld waardoor de lezer zijn eigen situatie opnieuw kan beoordelen.
