William Elphinstone, (geboren in 1431, Glasgow, Scot. - stierf op 25 oktober 1514, Edinburgh), Schotse bisschop en staatsman, oprichter van de Universiteit van Aberdeen.
Elphinstone was waarschijnlijk de zoon van een priester en volgde een opleiding aan de universiteit van Glasgow. Hij werd tot priester gewijd (ca. 1456) en ging na vier jaar als landrector naar het buitenland naar de Universiteit van Parijs, waar hij lezer werd in het kerkelijk recht; later verhuisde hij naar Orléans. Hij keerde rond 1471 terug naar Schotland, werd benoemd tot rector van de Universiteit van Glasgow (1474) en diende als officiële generaal van het bisdom Glasgow. Hij werd bisschop van Ross (1481) en werd vertaald naar Aberdeen (1483), maar pas enkele jaren later werd hij ingewijd. Elphinstone werd door ambassades gestuurd naar Lodewijk XI van Frankrijk en naar de Engelse koningen Edward IV, Richard III en Henry VII en diende James IV op soortgelijke diplomatieke missies. Hij was in 1488 een paar maanden kanselier en werd in 1492 houder van het privaatzegel.
De latere jaren van Elphinstone waren voornamelijk gewijd aan de oprichting van de Universiteit van Aberdeen en aan de bouw van St. Mary's College, daarna King's College. De pauselijke stier voor de stichting werd verkregen in 1494 en het koninklijk handvest dat Old Aberdeen bevestigde als de zetel van de universiteit werd toegekend in 1497. De universiteit, gemodelleerd naar die van Parijs en Bologna, was bedoeld om onderwijs in rechten, geneeskunde en goddelijkheid op te nemen als zowel in de kunsten, werd al snel bekend. Elphinstone was ook gedeeltelijk verantwoordelijk voor de introductie van drukwerk in Schotland (1507).
