William Becknell, (geboren in 1796 ?, Amherst County, Virginia, VS - stierf op 30 april 1865, Texas), handelaar in het Amerikaanse Westen die de Santa Fe Trail oprichtte.
Bij zijn vestiging in Missouri raakte Becknell betrokken bij de handel met het zuidwesten. Destijds verbood de Spaanse regering Amerikaanse handelaren goederen te verkopen in New Mexico. Maar nadat de Spaanse controle over het gebied in 1821 ten val was gebracht, waren Amerikanen daar meer welkom. Becknell was in de zuidelijke Rockies toen hij hoorde van de verandering in het beleid en hij vertrok onmiddellijk met zijn goederen naar Santa Fe.
Hij nam de gebruikelijke route en volgde de Arkansas-rivier bijna tot aan de bron en draaide vervolgens naar het zuiden, naar Taos en vervolgens naar Santa Fe. Hij verkocht zijn goederen met een aanzienlijke winst en besloot terug te keren. Tijdens zijn reis vanuit Missouri in 1822 pionierde Becknell een nieuwe route. Nadat hij naar het zuiden was getrokken van de rivier de Missouri naar de Arkansas, volgde hij de laatste alleen naar de locatie van het huidige Dodge City, Kansas. Daar trok hij naar het zuidwesten naar de Cimarron-rivier, volgde zijn hoofdvork de Rockies in en daalde via een bergpas af naar Santa Fe.
De route van Becknell werd beroemd als de Santa Fe Trail. Pioneer-caravans staken het keer op keer over en kooplieden gebruikten het om hun producten naar het zuidwesten te vervoeren. Becknell volgde het nog een keer voordat hij zich rond 1834 in Texas vestigde. Daar vocht hij in de oorlog voor de Texaanse onafhankelijkheid van Mexico (1836) en sloot zich later aan bij de Texas Rangers.
