Vera Rubin(Vera Florence Cooper), Amerikaanse astronoom (geboren 23 juli 1928, Philadelphia, Pa. - stierf 25 december 2016, Princeton, NJ), maakte baanbrekende observaties die het bewijs leverden voor het bestaan van een enorme hoeveelheid donkere materie in het heelal. De Zwitsers-Amerikaanse astronoom Fritz Zwicky had in 1933 opgemerkt dat de massa van sterren binnen een melkwegstelsel die hij waarnam onvoldoende was om te voorkomen dat de melkweg uit elkaar zou vliegen, en hij leidde daaruit af dat er een 'ontbrekende massa' moest zijn die de melkweg bij elkaar hield. In de jaren zeventig begon Rubin, samen met haar collega Kent Ford, de rotatie van spiraalstelsels te meten en ontdekte dat sterren aan de buitenranden van sterrenstelsels minstens zo snel rond het centrum draaien als die in de binnenste regionen, in tegenspraak met de verwachtingen van Rubin. Rubin onderzocht meer dan 60 spiraalstelsels en ontdekte dat haar oorspronkelijke waarnemingen in elk geval werden bevestigd. Het bestaan van een aanzienlijke hoeveelheid donkere materie was de meest redelijke verklaring voor die bevindingen. Rubin studeerde astronomie aan het Vassar College en studeerde af in 1948. Ze behaalde (1951) een masterdiploma aan de Cornell University en (1954) een Ph.D. van Georgetown University. Haar proefschrift toonde aan dat sterrenstelsels niet uniform verdeeld zijn, maar in klonten voorkomen. Na les te hebben gegeven aan Montgomery College en in Georgetown, sloot Rubin zich aan bij (1965) de Carnegie Institution, waar ze het grootste deel van haar carrière doorbracht. Halverwege de jaren zestig was zij de eerste vrouw die de Hale-telescoop op het Palomar-observatorium in Caltech mocht gebruiken. Rubin ondervond tijdens haar carrière weerstand vanwege haar geslacht en ze was een uitgesproken voorstander van vrouwen in de wetenschappen. Ze werd toegelaten (1981) tot de National Academy of Sciences en ontving (1993) de National Medal of Science.
Verkent
100 Trailblazers voor vrouwen
Ontmoet buitengewone vrouwen die het aandurfden om gendergelijkheid en andere kwesties op de voorgrond te plaatsen. Van het overwinnen van onderdrukking tot het overtreden van regels, het opnieuw bedenken van de wereld of het rebelleren, deze vrouwen uit de geschiedenis hebben een verhaal te vertellen.
