Vallabhbhai Patel, voluit Vallabhbhai Jhaverbhai Patel, met de naam Sardar Patel (Hindi: "Leader Patel"), (geboren 31 oktober 1875, Nadiad, Gujarat, India - stierf 15 december 1950, Bombay [nu Mumbai]), Indiase advocaat en staatsman, een van de leiders van het Indian National Congress tijdens de strijd voor Indiase onafhankelijkheid. Tijdens de eerste drie jaar van de onafhankelijkheid van India na 1947 was hij vice-premier, minister van Binnenlandse Zaken, minister van Informatie en minister van Staat.
Het vroege leven en juridische carrière
Patel werd geboren in een zelfvoorzienende landeigenaarfamilie van de Leva Patidar-kaste. Opgegroeid in een sfeer van traditioneel hindoeïsme, ging hij naar de basisschool in Karamasad en de middelbare school in Petlad, maar was voornamelijk autodidact. Patel trouwde op 16-jarige leeftijd, matriculeerde op 22-jarige leeftijd en slaagde voor het examen van de districtspleeker, waardoor hij rechten kon uitoefenen. In 1900 richtte hij in Godhra een onafhankelijk kantoor van districtsleider op en twee jaar later verhuisde hij naar Borsad.
Patel onderscheidde zich als advocaat door een onaantastbare zaak op een precieze manier te presenteren en door politie-getuigen en Britse rechters aan te vechten. In 1908 verloor Patel zijn vrouw, die hem een zoon en een dochter had gebaard, en bleef daarna weduwnaar. Patel was vastbesloten zijn carrière in de advocatuur te verbeteren en reisde in augustus 1910 naar Londen om te studeren aan de Middle Temple. Daar studeerde hij ijverig en slaagde met grote onderscheiding voor de eindexamens.
In februari 1913 keerde hij terug naar India, vestigde zich in Ahmadabad en groeide snel uit tot de leidende strafrechtadvocaat aan de Ahmadabad-bar. Gereserveerd en hoffelijk stond hij bekend om zijn superieure maniertjes, zijn slimme kleding in Engelse stijl en zijn kampioenschap in bridge in de modieuze Gujarat Club in Ahmadabad. Hij was tot 1917 onverschillig voor politieke activiteiten in India.
In 1917 merkte Patel dat de loop van zijn leven veranderde nadat hij was beïnvloed door Mohandas K. Gandhi. Patel hield zich aan Gandhi's satyagraha (geweldloosheidsbeleid) voor zover het de Indiase strijd tegen de Britten bevorderde. Maar hij identificeerde zich niet met Gandhi's morele overtuigingen en idealen, en hij beschouwde Gandhi's nadruk op hun universele toepassing als irrelevant voor de onmiddellijke politieke, economische en sociale problemen van India. Niettemin, nadat hij besloten had Gandhi te volgen en te steunen, veranderde Patel zijn stijl en uiterlijk. Hij verliet de Gujarat Club, gekleed in het witte kleed van de Indiase boer, en at op Indiase wijze.
Van 1917 tot 1924 was Patel de eerste Indiase gemeentelijke commissaris van Ahmadabad en was hij verkozen tot gemeentepresident van 1924 tot 1928. Patel maakte voor het eerst indruk in 1918, toen hij massale campagnes van boeren, boeren en landeigenaren van Kaira, Gujarat, tegen het besluit van de regering van Bombay om de volledige jaarlijkse inkomstenbelasting te innen ondanks mislukte oogsten als gevolg van zware regenval.
In 1928 leidde Patel de landeigenaren van Bardoli met succes in hun verzet tegen verhoogde belastingen. Zijn efficiënte leiding over de Bardoli-campagne leverde hem de titel sardar ("leider") op, en vanaf dat moment werd hij in heel India erkend als een nationalistische leider. Hij werd als praktisch, besluitvaardig en zelfs meedogenloos beschouwd en de Britten erkenden hem als een gevaarlijke vijand.
