Osteocyte, een cel die in de substantie van volledig gevormd bot ligt. Het neemt een kleine kamer in, een lacune genaamd, die zich in de verkalkte botmatrix bevindt. Osteocyten zijn afkomstig van osteoblasten of botvormende cellen en zijn in wezen osteoblasten die worden omringd door de producten die ze uitscheiden. Cytoplasmatische processen van de osteocyten strekken zich van de cel uit naar andere osteocyten in kleine kanalen die canaliculi worden genoemd. Door middel van deze canaliculi worden voedingsstoffen en afvalproducten uitgewisseld om de levensvatbaarheid van de osteocyten te behouden. Osteocyten zijn het meest voorkomende type cel in volwassen botweefsel. Ze hebben ook een lange levensduur en overleven zolang het bot dat ze innemen bestaat.
De osteocyt is in staat tot botafzetting en resorptie. Het is ook betrokken bij het hermodelleren van botten door signalen door te geven aan andere osteocyten als reactie op zelfs lichte botvervormingen veroorzaakt door spieractiviteit. Op deze manier wordt bot sterker als er extra stress op wordt uitgeoefend (bijvoorbeeld door veelvuldig sporten of fysieke inspanning) en zwakker als het wordt verlicht van stress (bijvoorbeeld door inactiviteit). De osteocyt kan helpen bij het verwijderen van calcium uit het bot wanneer het calciumgehalte van het lichaam te laag wordt. Het voortijdig overlijden of disfunctioneren van osteocyten wordt geassocieerd met ziekten zoals osteoporose en artrose.
