Capitool van de Verenigde Staten, de ontmoetingsplaats van het Amerikaanse Congres en een van de meest bekende bezienswaardigheden in Washington, DC Het is gelegen op Capitol Hill aan de oostkant van Pennsylvania Avenue. Het Washington Monument en het Lincoln Memorial liggen in het westen en het Hooggerechtshof en de Library of Congress liggen in het oosten. Het Hooggerechtshof hield zittingen in het Capitool totdat het eigen gebouw in 1935 werd voltooid.
Pierre Charles L'Enfant, die het basisplan van Washington had ontworpen, moest ook het Capitool ontwerpen. L'Enfant beweerde echter dat het plan 'in zijn hoofd' zat, maar weigerde tekeningen in te dienen of met lokale commissarissen te werken, en president George Washington werd gedwongen hem te ontslaan. Een plan van William Thornton, een veelzijdige arts zonder formele architecturale opleiding, werd uiteindelijk geaccepteerd, hoewel het maanden na de sluiting van een ontwerpwedstrijd in 1792 werd ingediend. Thomas Jefferson, die toen staatssecretaris was, was onder de indruk van het ontwerp van Thornton, schrijven dat het
zo boeiden de ogen en het oordeel van iedereen dat er geen twijfel over bestond
van zijn voorkeur boven alle die zijn geproduceerd.
Het is eenvoudig, nobel, mooi, uitstekend verdeeld en van gemiddelde grootte.
De hoeksteen werd op 18 september 1793 door Washington gelegd.
Omdat Thornton geen kennis had van bouwtechnologie, stond de constructie aanvankelijk onder toezicht van de nummer twee van de wedstrijd, Stephen Hallet. Hallet probeerde veel van Thornton's plannen te veranderen en werd snel vervangen, eerst door George Hadfield en later door James Hoban, de architect die het Witte Huis ontwierp.
De noordvleugel met de Senaatskamer werd als eerste voltooid en het congres kwam daar in november 1800 bijeen. Het jaar daarop werd Jefferson de eerste president die werd ingewijd in het Capitool, een traditie die in alle daaropvolgende inauguraties in acht is genomen. De rest van het gebouw werd voltooid door Benjamin Latrobe, die Jefferson in 1803 tot Surveyor of Public Buildings benoemde. Latrobe volgde Thornton's conceptie van de buitenkant op de voet, maar gebruikte zijn eigen ontwerpen voor het interieur. Misschien waren de bekendste toevoegingen van Latrobe de unieke kolommen in Corinthische stijl, waarvan de hoofdsteden tabaksbladeren afbeeldden (als symbool van de rijkdom van de natie) en maïskolven (als symbool van de overvloed van het land).
De zuidelijke vleugel, met daarin de kamer van het Huis van Afgevaardigden, werd voltooid in 1807. Tijdens de oorlog van 1812 werd het Capitool geplunderd en verbrand door Britse troepen, hoewel regen de volledige verwoesting van het gebouw voorkwam. Latrobe begon met de wederopbouw in 1815, maar nam twee jaar later ontslag. Tegen 1827 had zijn opvolger, de vooraanstaande Boston-architect Charles Bulfinch, de twee vleugels samengevoegd en de eerste met koper beklede koepel gebouwd, opnieuw vasthoudend aan het oorspronkelijke ontwerp van Thornton. In januari 1832 bezocht de Franse historicus Alexis de Tocqueville het Capitool en merkte op dat het "een prachtig paleis" was, hoewel hij minder onder de indruk was van de zittingen van het congres, en schreef dat ze "vaak vaag en perplex" waren en dat ze leken " sleep hun langzame lengte mee in plaats van naar een ander object te gaan. '
Om het toenemende aantal wetgevers uit nieuwe staten meer ruimte te bieden, keurde het Congres in 1850 een wedstrijd goed voor een ontwerp om beide vleugels van het Capitool uit te breiden. De winnaar, de Philadelphia-architect Thomas Ustick Walter, voltooide de uitbreiding van de zuidvleugel in 1857 en de noordvleugel in 1859. De nieuwe toevoegingen leken echter het gedrag van de leden niet te veranderen. Aleksandr Lakier, een Russische bezoeker van de Verenigde Staten, schreef dat iedereen
draagt een zwarte jas of staarten en zit waar hij wil. Als ik geen spijt had gehad van de mooie nieuwe meubels en het tapijt in de Tweede Kamer, had ik niet eens de onbeleefde, maar misschien comfortabele positie van de voeten opgemerkt door een zoon van de vlakten boven het hoofd van zijn buurman, en de vervelende gewoonte die veel Amerikanen hebben om op tabak te kauwen.
De belangrijkste architectonische verandering in het Capitool tijdens de ambtstermijn van Walter was de vervanging van de oude Bulfinch-koepel door een 287 meter hoge (87 meter) hoge gietijzeren koepel, die Walter naar de koepel van de Sint-Pietersbasiliek in Rome gemodelleerd had, ontworpen door Michelangelo. Aan het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog bleef de koepel onafgewerkt, omringd door steigers en kranen. In 1861 werd het Capitool tijdelijk gebruikt om federale soldaten te bivakken die haastig waren uitgezonden om Washington te beschermen tegen een aanval door de Confederatie. Deze soldaten zetten hun kamp op in de kamers van het Huis en de Senaat en in de onvoltooide Rotonde, en bezetten hun vrije tijd door het houden van mock-sessies van het Congres en zichzelf vrijelijk te helpen met gefrankeerde briefpapier. Op aandringen van president Abraham Lincoln werd het werk aan de koepel ondanks de oorlog voortgezet als een belangrijk symbool van nationale eenheid. Op 2 december 1863 werd Freedom, een bronzen beeld van 6 meter hoog door Thomas Crawford, geïnstalleerd bovenop de koepel van de koepel. Crawfords eerste tekeningen in de jaren 1850 hadden het beeld versierd met een vrijheidskap - het symbool van vrijgelaten slaven - maar na bezwaren van Jefferson Davis, toenmalig oorlogssecretaris en later de president van de Confederatie, werd de kap vervangen door een Romeinse helm. (Volgens gegevens die in 2000 opdoken, waren de arbeiders die het beeld gieten, evenals de arbeider die de methode om het op te heffen bedacht, slaven.) Constantino Brumidi's allegorische fresco Apotheosis of Washington (1865), waarin vermengde goden en godinnen zijn afgebeeld met Washington en andere Amerikaanse helden, siert de koepel van het plafond. In 1864 vestigde het Congres wat later de National Statuary Hall zou worden genoemd, waar beelden van twee prominente figuren uit elke staat zouden worden getoond. (Alle beelden moesten worden tentoongesteld in de National Statuary Hall, de oorspronkelijke kamer van het Huis van Afgevaardigden; maar in de jaren dertig ontdekten ingenieurs dat het gewicht van de vele marmeren beelden het draagvermogen van de vloer overschreed, waardoor de structuur ervan werd bedreigd, en sommige beelden werden ergens anders naartoe verplaatst.) Na zijn moord in april 1865 werd Lincoln de eerste die in de nieuw voltooide Rotunda in de staat lag, een eer sinds hij zo'n 30 mensen heeft geschonken.
Met uitzondering van verschillende moderniseringen, waaronder de installatie van centrale verwarming, elektriciteit en liften, werden er tot 1959–60 geen significante architectonische wijzigingen of aanvullingen aangebracht, toen het oostfront onder toezicht van J. werd uitgebreid tot 32,5 voet (10 meter). George Stewart. In december 2008 werd het 580.000 vierkante voet (53.884 vierkante meter) Capitol Visitor Centre geopend. Ontworpen als een ondergrondse uitbreiding van het Capitool, met exposities over het gebouw en het congres; Het centrum biedt ook onderdak aan bezoekers die voorheen buiten in de rij moesten wachten. Het Capitol Visitor Center is niet meegerekend, het bevat ongeveer 540 kamers en staat in een park van 53 hectare.
