U-boot Duitse onderzeeër

U-boot, Duitse U-boot, afkorting van Unterseeboot, ("onderzeese boot"), een Duitse onderzeeër. De vernietiging van vijandelijke scheepvaart door Duitse U-boten was een spectaculair kenmerk van zowel de Eerste als de Tweede Wereldoorlog.

Zimmermann Telegram: de Amerikaanse en Duitse U-bootcampagne

Het zinken van de Lusitania (7 mei 1915) en de Sussex (24 maart 1916) door de Duitse U-boot s

.

Eerste Wereldoorlog

Duitsland was het eerste land dat onderzeeërs in oorlog gebruikte als vervanging voor raiders aan de oppervlaktehandel. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog behaalden Duitse U-boten, hoewel ze er slechts 38 waren, opmerkelijke successen tegen Britse oorlogsschepen; maar vanwege de reacties van neutrale machten (vooral de Verenigde Staten) aarzelde Duitsland voordat het een onbeperkte U-bootoorlog tegen koopvaardijschepen aannam. Het besluit daartoe in februari 1917 was grotendeels verantwoordelijk voor de toetreding van de Verenigde Staten tot de oorlog. De U-bootcampagne werd toen een race tussen Duitse zinkingen van koopvaardijschepen en de bouw van schepen, voornamelijk in de Verenigde Staten, om ze te vervangen. In april 1917 werden 430 geallieerde en neutrale schepen van in totaal 852.000 ton tot zinken gebracht en het leek waarschijnlijk dat de Duitse gok zou slagen. De introductie van konvooien, de komst van talloze Amerikaanse torpedobootjagers en de enorme productie van Amerikaanse scheepswerven draaiden echter om. Tegen het einde van de oorlog had Duitsland 334 U-boten gebouwd en 226 in aanbouw. De maximale sterkte van de U-boot van 140 werd bereikt in oktober 1917, maar er waren er nooit meer dan ongeveer 60 op zee. In 1914–18 was de vernietiging - meer dan 10.000.000 ton - veroorzaakt door de U-boten bijzonder opmerkelijk gezien de kleine omvang (minder dan 1.000 ton), de kwetsbaarheid en de kwetsbaarheid van het vaartuig.