Truman Capote, oorspronkelijke naam Truman Streckfus Persons, (geboren 30 september 1924, New Orleans, Louisiana, VS - stierf 25 augustus 1984, Los Angeles, Californië), Amerikaanse romanschrijver, schrijver van korte verhalen en toneelschrijver wiens vroege schrijven de Zuid-gotische traditie, hoewel hij later een meer journalistieke benadering ontwikkelde in de roman In Cold Blood (1965; film 1967), die samen met Breakfast at Tiffany's (1958; film 1961) zijn bekendste werk blijft.
Zijn ouders waren gescheiden toen hij jong was en hij bracht zijn jeugd door met verschillende oudere familieleden in kleine steden in Louisiana en Alabama. (Hij dankte zijn achternaam aan het hertrouwen van zijn moeder, aan Joseph Garcia Capote.) Hij woonde privéscholen bij en kwam uiteindelijk bij zijn moeder en stiefvader in Millbrook, Connecticut, waar hij zijn middelbare schoolopleiding aan de Greenwich High School voltooide.
Capote putte uit zijn jeugdervaringen voor veel van zijn vroege fictiewerken. Nadat hij zijn verdere opleiding had opgegeven, kreeg hij in 1945 vroege literaire erkenning toen zijn spookachtige korte verhaal 'Miriam' werd gepubliceerd in Mademoiselle; het jaar daarop won het de O. Henry Memorial Award, de eerste van vier van dergelijke onderscheidingen die Capote zou ontvangen. Zijn eerste gepubliceerde roman Other Voices, Other Rooms (1948) werd geprezen als het werk van een jonge veelbelovende schrijver. Het boek is een gevoelige, deels autobiografische weergave van de zoektocht van een jongen naar zijn vader en zijn eigen seksuele identiteit door een nachtmerrieachtig decadente zuidelijke wereld. Het korte verhaal "Shut a Final Door" (O. Henry Award, 1946) en andere verhalen over liefdeloze en geïsoleerde individuen werden verzameld in A Tree of Night, and Other Stories (1949). De quasi-autobiografische roman The Grass Harp (1951) is een verhaal over niet-conforme onschuldigen die zich tijdelijk terugtrekken uit het leven in een boomhut en hernieuwd terugkeren naar de echte wereld. Een van Capote's meest populaire werken, Breakfast at Tiffany's, is een novelle over Holly Golightly, een jong fey café-gemeenschapsmeisje; het werd voor het eerst gepubliceerd in Esquire in 1958 en daarna als boek, met verschillende andere verhalen.
Capote's toenemende aandacht voor journalistiek kwam tot uiting in zijn non-fictie roman In Cold Blood, een huiveringwekkend verslag van de moorden op vier leden van de familie Clutter, gepleegd in Kansas in 1959. Capote begon de moorden kort nadat ze plaatsvonden te onderzoeken, en hij bracht zes jaar door interviewen van de twee mannen die uiteindelijk zijn geëxecuteerd voor de misdaad. (Die tijd omvatte maanden doorgebracht in Kansas met zijn vriend, jeugdbuurman en collega-romanschrijver Harper Lee, die zijn "assistent-onderzoeker" was.) In Cold Blood verscheen voor het eerst als een serie artikelen in 1965 in The New Yorker; de boekversie verscheen datzelfde jaar. Het kritieke en populaire succes duwde Capote naar de voorgrond van de opkomende nieuwe journalistiek, en het bleek het hoogtepunt van zijn dubbele carrière als schrijver en beroemdheid te zijn. Begiftigd met een eigenzinnig maar aantrekkelijk karakter, vermaakte hij het televisiepubliek met buitensporige verhalen die werden verteld in zijn opvallend hoge, lispelende zuidelijke drawl.
Capote's latere geschriften benaderden nooit het succes van zijn eerdere geschriften. Eind jaren zestig bewerkte hij twee korte verhalen over zijn jeugd, 'A Christmas Memory' en 'The Thanksgiving Visitor', voor televisie. The Dogs Bark: Public People and Private Spaces (1973) bestaat uit verzamelde essays en profielen over een periode van 30 jaar, terwijl de collectie Music for Chameleons: New Writing (1980) zowel fictie als non-fictie omvat. In latere jaren onderdrukte Capote's toenemende afhankelijkheid van drugs en alcohol zijn productiviteit. Bovendien verschenen selecties uit een geprojecteerd werk dat hij beschouwde als zijn meesterwerk, een sociale satire met de titel Beantwoorde gebeden, in Esquire in 1975–76 en veroorzaakten een storm onder vrienden en vijanden die hard werden afgebeeld in het werk (onder de dunste vermommingen)). Hij werd daarna verbannen door zijn voormalige vrienden van beroemdheden. Het boek, dat op het moment van zijn overlijden nog niet was voltooid, werd in 1986 gepubliceerd als Answered Prayers: The Unfinished Novel. Summer Crossing, een korte roman die Capote in de jaren veertig schreef en waarvan men dacht dat die verloren was gegaan, werd in 2006 gepubliceerd.
