Thyrotropine-afgevend hormoon, het eenvoudigste van de hypothalamische neurohormonen, bestaande uit drie aminozuren in de sequentie glutaminezuur-histidine-proline. De structurele eenvoud van thyrotropine-afgevend hormoon is misleidend omdat dit hormoon eigenlijk veel functies heeft. Het stimuleert de synthese en secretie van thyrotropine (schildklierstimulerend hormoon) door de hypofyse. Gegeven in hoge doses door injectie, stimuleert het de secretie van prolactine uit de hypofyse, hoewel het de secretie van prolactine niet lijkt te reguleren. Thyrotropine-releasing hormoon wordt ook aangetroffen in de hersenen en het ruggenmerg, waar wordt aangenomen dat het dient als neuromodulator.
Thyrotropine-releasing hormoon verscheen zeer vroeg in de evolutie van gewervelde dieren, en hoewel de concentratie het hoogst is in de hypothalamus, is de totale hoeveelheid thyrotropin-releasing hormoon in de rest van de hersenen veel groter dan die in de hypothalamus. De zenuwcellen die in de hypothalamus thyrotropine-afgevend hormoon produceren, zijn onderhevig aan stimulerende en remmende invloeden van hogere centra in de hersenen en van serum-schildklierhormoonconcentraties, waarbij lage concentraties stimuleren en hoge concentraties de aanmaak van thyrotropine-afgevend hormoon remmen. Op deze manier vormt het thyrotropine-afgevende hormoon het bovenste onderdeel van de hypothalamus-hypofyse-schildklieras. Een tekort aan thyrotropine-afgevend hormoon is een zeldzame oorzaak van hypothyreoïdie. Zie schildklier voor meer informatie over de schildklierfunctie.
