Leven in de oceanen
Mariene uitsterving en herstel
In de zee vallen verschillende grote tertiaire biotische gebeurtenissen op. De grote uitstervingsgebeurtenis op de grens tussen de Mesozoïsche en Cenozoïsche tijdperken, 66 miljoen jaar geleden, trof niet alleen de dinosauriërs van de terrestrische omgevingen, maar ook grote mariene reptielen, ongewervelde zeedieren (rudisten, belemnieten, ammonieten, bivalven), planktonische protozoën (foraminiferans) en fytoplankton. Het herstel van de biologische diversiteit na dit evenement duurde honderdduizenden tot miljoenen jaren, afhankelijk van de groep. Op de grens tussen het Paleoceen en het Eoceen stierf tussen 30 en 50 procent van alle soorten diepzeef bentamische foraminiferanen uit in een plotselinge gebeurtenis die verband hield met de opwarming van de diepe oceanen. De huidige fauna van de diepe, koude oceanen (de zogenaamde psychosfeer) evolueerde ongeveer 35 miljoen jaar geleden in het laatste deel van het Eoceen. Dit ging gepaard met een aanzienlijke afkoeling van diep water in de oceaan van ongeveer 3-5 ° C (5,4-9 ° F). De overgang tussen het Eoceen en het Oligoceen werd ook gekenmerkt door verschillende uitstervingsgebeurtenissen onder mariene fauna's. De sluiting van de Tethys-zeeweg in het late vroege Mioceen, ongeveer 15 miljoen jaar geleden, resulteerde in de verdwijning van veel van de grotere tropische foraminiferanen, nummulitiden genaamd (grote lensvormige foraminiferans), waarvan de leefomgeving varieerde van Indonesië tot Spanje en tot in het noorden tot Parijs en Londen. Hoewel de afstammelingen van nummulitiden tegenwoordig in de Indo-Pacific-regio te vinden zijn, vertonen ze veel minder diversiteit.
De mariene fauna's van het oostelijke deel van de Stille Oceaan en het westelijke deel van de Atlantische Oceaan waren tot ongeveer 3-5 miljoen jaar geleden in het hele Tertiair vergelijkbaar. De hoogte van de Midden-Amerikaanse landengte in die tijd creëerde een landbarrière tussen de twee regio's die tijdens het Tertiair resulteerde in het isoleren van de ene fauna van de andere en differentiatie (dat wil zeggen "provincialisatie") tussen de groepen. Bovendien kan de aanwezigheid van de landengte hebben geleid tot veranderingen in het milieu in de westelijke Atlantische Oceaan, die hebben geleid tot hoge uitstervingspercentages bij oude soorten en het ontstaan van nieuwe soorten.
Straling van ongewervelde dieren
In de oceanen gingen de evolutiepatronen die waren begonnen tijdens het Krijt door en versnelden in sommige gevallen tijdens het Tertiair. Deze omvatten de evolutionaire straling van krabben, beenvissen, slakken en venusschelpen. Mogelijk is een toename van predatie in deze tijd een belangrijke motor geweest voor de evolutie van de zee (zie gemeenschapsecologie). Veel groepen tweekleppige schelpdieren en slakken vertonen bijvoorbeeld meer aanpassingen voor het weerstaan van roofdieren tijdens het tertiair. Afleveringen van snelle diversificatie kwamen ook voor in veel groepen tweekleppige schelpdieren en slakken tijdens het Eoceen-tijdperk en aan de grens tussen Mioceen en Plioceen. Na het uitsterven van de rifopbouwende rudisten (grote tweekleppige weekdieren) aan het einde van het Krijt, waren rifopbouwende koralen hersteld door het Eoceen, en hun continue stratigrafische record op lage breedtegraad wordt als een indicator voor de persistentie van de tropische rijk.
Grote zeedieren
Walvisachtigen (walvissen en hun familieleden) verschenen voor het eerst in het vroege Eoceen, ongeveer 51 miljoen jaar geleden, en er wordt aangenomen dat ze zijn geëvolueerd van vroege artiodactylen (een groep hoefdieren met een even aantal tenen). De walvisevolutie versnelde tijdens het Oligoceen en het Mioceen, en dit wordt waarschijnlijk geassocieerd met een toename van de oceaanproductiviteit. Andere nieuwe mariene vormen die opkwamen in de laat-Paleogene zeeën waren de pinguïns, een groep zwemmende vogels en de vinpotigen (een groep zoogdieren met zeehonden, zeeleeuwen en walrussen). De grootste mariene carnivoor van de periode was de megalodon (Carcharocles megalodon), een haai die leefde van het midden Mioceen tot het late Plioceen en een lengte bereikte van minstens 16 meter (ongeveer 50 voet).
