Pixar Animation Studios, filmstudio, vanaf 2006 een volledige dochteronderneming van de Disney Company, die eind 20e en begin 21e eeuw een belangrijke rol speelde bij de ontwikkeling en productie van computeranimatiefilms. Pixar's lange releases, die consequent wereldwijd commercieel succes boekten, werden niet alleen geprezen om hun visuele innovaties, maar ook om hun intelligente en emotionele verhalen. Het hoofdkantoor is gevestigd in Emeryville, Californië.
Pixar is in de jaren zeventig ontstaan bij het New York Institute of Technology (NYIT), waar een team van computerwetenschappers, waaronder Ed Catmull, heeft bijgedragen aan het opkomende gebied van computergraphics. In 1979 werd Catmull ingehuurd door Lucasfilm Ltd., het in Californië gevestigde productiebedrijf van filmmaker George Lucas, om de opkomende computerdivisie te leiden, en verschillende van zijn NYIT-collega's volgden hem daar. Met als doel de grafische technologie te verbeteren, ontwikkelde de divisie de Pixar-beeldcomputer, die, in zijn vermogen om driedimensionale kleurenbeelden met een hoge resolutie weer te geven, toepassingen aanbood buiten de filmindustrie. (De naam "Pixar" was opgevat als een nep-Spaans woord dat "foto's maken" betekent.) In 1984 had Lucasfilm John Lasseter aangenomen, die als animator bij Disney had gewerkt, en hij profiteerde van de technologische vooruitgang van het bedrijf om te creëren korte computeranimatiefilms.
Omdat Lucas zijn bedrijf wilde stroomlijnen, werd de computerdivisie in 1986 losgemaakt als een onafhankelijk bedrijf, waarvan het meerderheidsbelang werd overgenomen door Apple-medeoprichter Steve Jobs, waarna het hoofd van het computerbedrijf NeXT Inc. Catmull president en CEO werd van het nieuwe bedrijf, Pixar genaamd, en Jobs werd geïnstalleerd als voorzitter van de raad van bestuur. Aanvankelijk stuurde Jobs de inspanningen van het bedrijf aan om de Pixar Image Computer op de markt te brengen en hightech grafische software te ontwikkelen. Pixar maakte echter langzaam winst en verkocht in 1990 zijn hardware-activiteiten. Ook dat jaar verhuisde het van San Rafael, Californië, naar het nabijgelegen Point Richmond.
Ondertussen kregen de korte films van Lasseter, geproduceerd met de eigen geavanceerde software van het bedrijf, veel bijval, waaronder een Academy Award voor Tin Toy (1988). In 1989 begon Pixar met het maken van computergeanimeerde televisiereclames, en twee jaar later sloot het een overeenkomst met Disney om gezamenlijk drie speelfilms met lange animaties te ontwikkelen, produceren en distribueren. Pixar reorganiseerde om zijn nieuwe creatieve focus te accommoderen en bracht een groot deel van de volgende jaren door met werken aan Toy Story, dat in 1995 in de bioscoop opende als de eerste volledig computergeanimeerde speelfilm. De gezinsvriendelijke film, die humoristisch het privéleven van speelgoed voorstelde, was een kritische en commerciële hit en leverde Lasseter, de regisseur, een Academy Award op voor een bijzondere prestatie.
Tegen 1995 had Jobs een actievere rol in het bedrijf gespeeld als CEO. (Catmull bleef een topman.) Een week na de release van Toy Story lanceerde Pixar zijn eerste openbare aandelenaanbod. In 1997, na aanzienlijke inkomsten te hebben behaald met de film en de merchandising, onderhandelde de studio om de samenwerking met Disney uit te breiden. Terwijl het zijn activiteiten uitbreidde (het verhuisde naar zijn hoofdkantoor in Emeryville in 2000), kende Pixar aanhoudend succes met zulke publieksvriendelijke films als A Bug's Life (1998), Toy Story 2 (1999), Finding Nemo (2003) en The Incredibles (2004).
In 2006, toen het Disney-contract zijn einde naderde, verkocht Jobs Pixar aan het grotere bedrijf. Catmull werd benoemd tot president van zowel Walt Disney Animation Studios als Pixar Animation Studios, terwijl Lasseter de chief creative officer van de studio werd. Hij verliet zijn functie in 2018 vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag. Latere Pixar-producties omvatten WALL ∙ E (2008); Brave (2012); Monsters University (2013), een vervolg op Monsters, Inc. (2001) van de studio; Inside Out (2015); Finding Dory (2016), een vervolg op Finding Nemo; Coco (2017); Incredibles 2 (2018); en Toy Story 4 (2019). In het eerste decennium waarin de Academy Award voor beste animatiefilm werd uitgereikt (vanaf 2002), domineerden Pixar-producties de categorie met acht nominaties en zes overwinningen. Up (2009) en Toy Story 3 (2010) ontvingen ook Oscar-nominaties voor de beste film - een zeldzame eer voor geanimeerde gerechten.
