Eind jaren 60 en begin jaren 70: de relevantiebeweging
Na de introductie van televisie voor het publiek in de jaren veertig, ontstond er een duidelijke tweedeling tussen amusementsprogramma's (die het grootste deel van de meest populaire shows vormden) en nieuws-, documentaire- en andere minder vaak voorkomende non-fictieshows. Zo werden in de jaren vijftig verhalen over de Koude Oorlog en de opkomende burgerrechtenbeweging gerapporteerd op het nieuws en in de occasionele documentaire, maar ze werden grotendeels genegeerd in populaire prime-time programma's. Deze tweedeling werd in de jaren zestig nog duidelijker.
In tijden van nationale crises heeft de televisie het land geprikkeld door regelmatige programmering voor te zijn om essentiële verslaggeving van belangrijke gebeurtenissen mogelijk te maken. Memorabele voorbeelden hiervan werden gezien tijdens de Cubaanse rakettencrisis, de 14 dagen in 1962 waarin de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie de strijd aanbrachten over de plaatsing van Russische raketten in Cuba, en de vier dagen durende reportage van de moord en begrafenis van John F Kennedy. Hetzelfde gold voor de berichtgeving over het Amerikaanse ruimteprogramma, met name de maanlanding in juli 1969. Films over de slagveldactiviteit in Vietnam, evenals foto's, interviews en rapporten over ongevallen werden dagelijks vanuit de conflictcentra uitgezonden naar het Amerikaanse leven. kamers. Terwijl zowel de internationale als de binnenlandse onrust in de jaren zestig escaleerde, werden netwerknieuwsafdelingen, oorspronkelijk bedoeld als een openbare dienst, winstcentra. CBS en NBC breidden hun dagelijkse nieuwsuitzendingen in de herfst van 1963 uit van 15 naar 30 minuten, en ABC volgde in 1967.
Hoewel de berichtgeving in de loop van het decennium steeds verontrustendere berichten opleverde, gaf de prime-time-programmering een heel ander beeld. Het escapistische fictieve tarief van prime time maakte weinig melding van wat er op het nieuws werd gemeld. Dat begon eind jaren zestig en begin jaren zeventig te veranderen, maar de overgang was lastig. sommige shows begonnen het nieuwe culturele landschap te weerspiegelen, maar de meeste bleven het negeren. That Girl (ABC, 1966–71), een ouderwetse show over een alleenstaande vrouw die in de grote stad woont en werkt - met de hulp van haar vriend en haar "papa" - werkte volgens hetzelfde schema als The Mary Tyler Moore Show (CBS, 1970–77), een nieuwe komedie over een alleenstaande vrouw die het alleen doet. In dezelfde week kon men The Lawrence Welk Show (ABC, 1955–71) zien, een 15 jaar oud muzikaal variétéprogramma met een legendarische polkaband, en Rowan en Martin's Laugh-In (NBC, 1968–73), een oneerbiedige nieuwe comedy-variété-show die aansluit bij de tegencultuur van de jaren zestig. Het seizoen 1970–71 was het laatste seizoen voor een aantal series die het oude televisielandschap hadden bepaald, waaronder The Ed Sullivan Show, The Lawrence Welk Show, The Red Skelton Show, The Andy Williams Show en Lassie, die allemaal al sinds de jaren vijftig of eerder in de ether. Zulke traditionele sitcoms als That Girl en Hogan's Heroes kwamen aan het einde van dat seizoen ook uit de lucht, evenals een aantal slepende afwisselingsprogramma's.
