Asō Tarō, (geboren 20 september 1940, Iizuka, prefectuur Fukuoka, Japan), politicus van de Japanse Liberaal-Democratische Partij (LDP), die van 24 september 2008 tot 16 september 2009 premier van Japan was. Hij volgde Fukuda Yasuo op. In 2012 werd Asō vice-premier en minister van Financiën.
Asō, de zoon van een zakenmagnaat, was nauw verbonden met de politieke en keizerlijke hiërarchie van Japan. Hij was een kleinzoon van Yoshida Shigeru, die eind jaren veertig en begin jaren vijftig premier was; zijn schoonvader was Suzuki Zenkō, premier in 1980-82; en zijn zus was getrouwd met een neef van keizer Akihito. Asō studeerde af (1963) aan de Gakushuin University en studeerde later aan de Stanford University en de University of London. Hij trad in 1966 in dienst bij Asō Industry en was binnen zes jaar doorgegroeid tot president en CEO van Asō Cement Co., Ltd.
Asō verliet het familiebedrijf in 1979 nadat hij was gekozen in het lagerhuis van de Rijksdag (parlement). Hij klom op in de gelederen van de LDP en bekleedde verschillende partij- en regeringsposten. In oktober 2005 benoemde premier Koizumi Jun'ichirō Asō tot hoofd van het ministerie van Buitenlandse Zaken, een rol die hij bekleedde onder de opvolger van Koizumi, Abe Shinzo, voordat hij in augustus 2007 vertrok. Als minister van Buitenlandse Zaken bouwde Asō een reputatie op als een sterke conservatieve en nationalistische de VS-Japan-alliantie en namen een harde lijn in tegen Noord-Korea en China. Hij stond bekend om zijn arbeidshervormingen, regionale decentralisatie die de Japanse prefecturen meer autonomie zou geven, en verhoogde belastingen om het nationale pensioenplan te financieren.
Na het aftreden van Fukuda begin september 2008, begon Asō het presidentschap van de LDP te zoeken, een functie die hij bij drie eerdere pogingen niet had kunnen verwerven; op 22 september slaagde hij daarin en behaalde een overweldigende meerderheid van stemmen van zijn collega's van LDP. Twee dagen later werd hij premier, de eerste rooms-katholiek die het ambt bekleedde.
Asō cultiveerde een populistisch beeld, vooral onder jonge Japanners. Hij was een kampioen scherpschutter die Japan vertegenwoordigde in kleiduivenschieten op de Olympische Spelen van 1976 in Montreal. Daarnaast was hij een grote fan van manga en werkte hij om de populaire Japanse grafische literaire vorm buiten Japan te promoten. De LDP-functionarissen hoopten dat zijn charisma en opgewekte houding het vertrouwen van de kiezer in de partij, die in 2007 de verkiezingen voor de Eerste Kamer had verloren, kon herstellen.
Kort nadat Asō het premierschap won, werd Japan echter het slachtoffer van de internationale financiële crisis die zich eind 2008 verspreidde, en de economie van het land zakte in een recessie. De openbaring dat Asō Industry tijdens de Tweede Wereldoorlog gevangenenarbeid had gebruikt - een aanklacht die de premier lange tijd had ontkend - droeg bij tot zijn falende populariteit. Begin 2009 leed Asō opnieuw een tegenslag toen zijn minister van Financiën ontslag nam nadat hij schijnbaar dronken was verschenen op een openbare functie. Dit alles culmineerde in de overweldigende nederlaag van de LDP in een reeks lokale verkiezingen in juli 2009. Als reactie daarop riep Asō op tot algemene verkiezingen, die op 30 augustus zouden plaatsvinden. De aardverschuivingsoverwinning van de Democratische Partij van Japan (DPJ) op de LDP die dag betekende het einde van meer dan een halve eeuw van bijna ononderbroken politieke dominantie door de LDP. Medio september trad Asō af als premier en nam hij de schuld van de slechte vertoning van de LDP op zich en nam hij ook ontslag als partijvoorzitter.
Nadat de LDP de algemene verkiezingen van 2012 had gewonnen - waarmee Abe een tweede periode als premier verdiende - werd Asō benoemd tot vice-premier en minister van Financiën.
