Sun Yang, Op de Olympische Spelen van 2012 in Londen was de Chinese afstandsspecialist Sun Yang een van de slechts twee mannelijke zwemmers die twee individuele gouden medailles wist te behalen. (De andere was de Amerikaan Michael Phelps.) Toen Sun in Londen aankwam, had hij al een aantal indrukwekkende referenties behaald als de Aziatische recordhouder in de 400-, 800- en 1.500-meter vrije slag en als de eerste Chinese man in meer dan 50 jaar om een wereldrecord zwemmen te vestigen in een textiel (niet-hightech) zwempak. Significant - en in tegenstelling tot een groot aantal vrouwelijke Chinese zwemmers, waaronder zijn Olympische teamgenoot Ye Shiwen uit 2012 - deed hij het zonder vermoedens van doping op te wekken.
Sun begon in 2006 op nationaal niveau te zwemmen en was lid van het Chinese team tijdens de FINA-wereldkampioenschappen in 2007 in Melbourne. Zijn echte debuut op het wereldtoneel kwam op de Olympische Spelen van 2008 in Peking, waar hij 8e werd in de 1.500 m vrije slag en 28e in de 400 m vrije slag. Het volgende jaar, tijdens de wereldkampioenschappen in Rome, bereikte hij de derde plaats in het langere evenement. Het was echter tijdens de Aziatische Spelen van 2010 in Guangzhou, China, dat hij zijn ware potentieel onthulde. Gesteund door een onstuimige menigte in zijn geboorteplaats, reed hij naar een verbazingwekkende score van 14 min 35,43 sec op de 1.500 m - de op één na snelste tijd in de geschiedenis en minder dan een seconde achter het wereldrecord van de Australische Grant Hackett.
Een jaar later, tijdens de wereldkampioenschappen in Shanghai, pakte Sun gouden medailles op de 800 m en 1.500 m, samen met een zilver op de 400 m vrije slag en een brons op de 4 × 200 m vrije slag estafette. Het is veelbetekenend dat zijn gouden medailles dat ongrijpbare 1.500 m wereldwijde record bevatten dat Hackett al een decennium in handen had. Het was het enige merk van de sport dat de recordaanval van het hightech-pak-tijdperk overleefde en Sun brak het met 0,42 sec.
Ondanks dat hij zichzelf had bewezen als de onbetaalbare pre-Olympische favoriet in de 1.500 m vrije slag, ging de 1,98 m, 89 kg (6 ft 6 in, 196 lb) tiener naar de Gold Coast van Australië om te trainen onder Denis Cotterell, Hackett's oude mentor. De verhuizing leverde enorme dividenden op tijdens de Spelen van 2012. Sun begon met een verrassend gemakkelijke overwinning in de 400 m vrije slag, waar zijn tijd (3 min 40,14 sec) - de derde snelste in de geschiedenis - slechts 0,07 sec verwijderd was van het wereldrecord. Het maakte Sun ook de eerste Chinese man die Olympisch goud won tijdens het zwemmen. Hij bond toen voor zilver in de 200 m vrije slag en verankerde China's 4 × 200 m estafetteploeg aan zijn eerste medaille, een bronzen. Dat liet de 1.500 m, het kenmerkende evenement van Sun achter. Sun pakte de leiding bij de start en was meedogenloos in het behalen van een overwinning van 8,61 seconden. Zijn tijd van 14 min. 31,02 sec verbrak zijn eigen wereldstandaard en maakte hem de eerste zwemmer sinds 1980 die de 400- / 1.500-meter dubbel nam.
1 december 1991, Hangzhou, China
