Speciale benaming, training en uitrusting.
Een verschil tussen hedendaagse en historische oorlogvoering met speciale operaties is het creëren en in stand houden van permanente speciale eenheden. Moderne oorlogvoering met speciale operaties vond zijn oorsprong in de Tweede Wereldoorlog, maar tijdens dat conflict werden militaire strijdkrachten die onorthodoxe acties uitvoerden vaak gecreëerd als de behoefte zich voordeed en vervolgens ontbonden nadat de acties waren voltooid. Bekende voorbeelden zijn de gezamenlijke US-Canadian First Special Service Force, speciaal opgeleid voor bergoorlogvoering; de Duitse Kleinkampfmittelverband (of K-Verband) gevechtszwemmers; en de Italiaanse Decima Flottiglia Mezzi d'Assalto (of X a MAS) marine-aanvalsteams. Tegenwoordig worden speciale eenheden permanent in stand gehouden, wat hen meer mogelijkheden geeft dan hun historische voorgangers.
Staande speciale krachten zijn gebouwd op drie fundamentele elementen die hen hun "speciale" kenmerken geven en ze ook onderscheiden van hun conventionele tegenhangers. Deze drie elementen zijn speciale aanduiding, gespecialiseerde selectie en training en speciale uitrusting. Speciale aanduidingen weerspiegelen de unieke eigenschappen en de bewezen capaciteiten van een speciale kracht. Meestal worden ze gezien in de naam van de eenheid en ook in een deel van het uniform dat leden van speciale eenheden onderscheidt van leden van andere eenheden. Leden van de Britse Special Air Service (SAS) hebben een zandkleurige baret en een 'gevleugelde dolk'-badge, terwijl de Russische Spetsialnoye naznacheniye (Spetsnaz) zich onderscheidt door hun baretten en gestreepte onderhemden. In sommige landen wordt dit onderscheid verder gemaakt; jarenlang droegen de Indonesische Kopassus-specialisten niet alleen een opvallende rode baret, maar ook een uniek camouflage-uniform.
Verschillen in uniforme en eenheidsaanduiding zijn meer dan ceremonieel; ze worden gedragen als een ereteken door degenen die de rigoureuze selectie- en trainingsprocessen van speciale troepen hebben voltooid. Selectie- en trainingsregimes vervullen een screeningfunctie die degenen die specifieke kwaliteiten hebben, onderscheidt van degenen die dat niet hebben. Meer specifiek identificeren ze degenen met de fysieke en vooral psychologische kwaliteiten die nodig zijn voor speciale operaties, zoals nuchterheid in tijden van uitzonderlijke stress, intelligentie, volwassenheid en het vermogen om problemen op onconventionele manieren op te lossen. Het selectieproces vindt vaak plaats in meerdere fasen en wordt vaak begeleid door ervaren voormalige operators.
Het doel van de training is om de vaardigheden van speciale operators naar een uitzonderlijk niveau te ontwikkelen, operators in verschillende vaardigheden te trainen als een manier van zelfredzaamheid en teambuilding, en om kandidaten continu te onderzoeken op hun geschiktheid. Voorbeelden van trainings- en selectieprocessen zijn de kwalificatiecursus (of "Q") voor de speciale strijdkrachten van het Amerikaanse leger (de "groene baretten"), de basiscursus Underwater Demolition / SEAL (BUD / S) voor de SEALs van de Amerikaanse marine en de gezamenlijk selectieprogramma van het United Kingdom Special Forces (UKSF) voor de Britse SAS en Special Boat Service (SBS). Training is niet alleen veeleisend, maar ook gevaarlijk. Het is ontworpen om de grenzen van het fysieke en psychologische uithoudingsvermogen van een kandidaat te verleggen, zowel individuele als groepsbenaderingen voor het oplossen van problemen te verfijnen en tactische vaardigheden aan te scherpen om onconventionele opties mogelijk te maken, zoals parachute op grote hoogte met lage opening (HALO) springt.
Het derde en laatste fundamentele element van speciale eenheden is hun gespecialiseerde uitrusting. Dergelijke uitrusting kan niet-standaard kleding, brillen of wapens omvatten; inventaris verkregen buiten traditionele militaire bevoorradingslijnen, zoals lichte helikopters; apparatuur die sterk is veranderd ten opzichte van standaard militaire kwesties - bijvoorbeeld door toevoeging van commerciële bezienswaardigheden en vaten; en apparatuur die technisch nog in ontwikkeling is, zoals geminiaturiseerde en 'burst transmissie'-radio's en geavanceerde onbemande luchtvaartuigen. In de meest gespecialiseerde units zijn operators vaak vrij om apparatuur te kiezen die past bij hun persoonlijke voorkeuren en behoeften. Deze vrijheid weerspiegelt het vertrouwen in het oordeel en de bekwaamheid van de operators, en het benadrukt de primaire nadruk bij alle speciale operaties: de missie moet slagen.
Flexibiliteit en aanpassingsvermogen.
Met onbeperkte tijd en middelen kan elke militaire eenheid worden opgeleid om een specifieke taak van hoge kwaliteit uit te voeren. Training wordt vaak keer op keer herhaald totdat zoveel mogelijk gebreken zijn geïdentificeerd en gecorrigeerd en de taak van elk lid tijdens de missie een tweede natuur is geworden. Een aantal gespecialiseerde troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog bereidden zich op deze manier voor op hun aanvallen, waaronder de Britse luchtlandingseenheid die de Pegasus-brug in Frankrijk op D-Day in 1944 veroverde. Wat onderscheidt speciale troepen van conventionele troepen, of zelfs sommige speciale troepen van andere speciale krachten is de grote verscheidenheid aan omstandigheden waaronder van hen wordt verwacht dat ze hun taken uitvoeren zonder de normen in gevaar te brengen. Zoals een speciale operator heeft opgemerkt, kan elke kracht worden getraind om een hoogwaardig doelwit, zoals een terroristische leider of een militaire faciliteit, te veroveren met een grote kans op succes, maar sommige speciale troepen kunnen meerdere missies uitvoeren over één enkele tijdsperiode en over een grote verscheidenheid aan ruimte met bijna geen vermindering van hun uitvoeringsstandaard. Zelfs 's nachts, bij slecht weer en onder grote vermoeidheid wordt van speciale operators verwacht dat ze enorme hoeveelheden details onthouden en missies uitvoeren die het vermogen van andere eenheden te boven gaat. Bovendien, naarmate technieken evolueren en de vijand zich aanpast, moeten speciale troepen zich ook voortdurend aanpassen en innoveren, aangezien wat ooit "speciaal" was, de norm wordt of niet langer effectief is tegen een vijand.
