Ontziltingsunit op zonne-energie, apparaat dat zout water omzet in drinkwater door de energie van de zon direct of indirect om te zetten in warmte om het ontziltingsproces te stimuleren. Zonne-ontzilting bootst de natuurlijke waterkringloop van de aarde na (het proces dat regenval genereert) en wordt sinds de tijd van de oude Grieken door mensen toegepast als een elementair waterzuiveringsproces.
Het ontwerp van een directe of passieve eenheid, in het algemeen een zonnestilstand genoemd, kan vrij eenvoudig en goedkoop zijn. Het zoute water in de ontziltingsunit wordt verwarmd door de zon en zet de vloeistof om in waterdamp (een gas). Terwijl het wordt verwarmd, stijgt de waterdamp naar de bovenkant van het apparaat, verzamelt zich op het binnendeksel en condenseert terug tot vloeistof als zoet water in een aparte verzamelcontainer. Het zout kan niet in een gas veranderen en blijft daarom in de oorspronkelijke eenheid. Directe ontzilting door zonne-energie werkt goed voor zuivering, maar produceert vanwege de lage bedrijfstemperatuur van de unit niet veel water per dag. De hoeveelheid drinkwater geproduceerd in een directe ontziltingseenheid is evenredig met de oppervlakte van het apparaat. De dagelijkse zoetwaterproductie per vierkante meter oppervlakte is typisch 2 tot 3 liter (ongeveer 0,5 tot 0,8 gallon), afhankelijk van het ontwerp van de zonne-energie. Het typisch eenvoudig te bedienen ontwerp maakt het echter ideaal voor kleinschalige gezinnen in afgelegen gebieden, aangezien de gemiddelde persoon ongeveer twee liter water per dag nodig heeft om te overleven. Het proces wordt uitsluitend aangedreven door zonne-energie, dus weersomstandigheden en variabele zonne-intensiteit (vanwege de verschuivende positie van de zon gedurende de dag) kunnen de efficiëntie negatief beïnvloeden.
Het rendement van een directe ontziltingsunit is te laag om commercieel te worden gebruikt. Daarom moeten indirecte ontziltingsmethoden voor zonne-energie worden gebruikt om de zoetwaterproductie te verhogen. Indirecte ontzilting van zonne-energie combineert twee verschillende technologieën: zonnecollectie (door het gebruik van fotovoltaïsche panelen) gaat gepaard met een bewezen ontziltingsmethode zoals meertraps flits (MSF) -destillatie, meervoudige verdamping (MEE) of omgekeerde osmose (RO). Het gebruik van hernieuwbare zonne-energie als aanvullende warmtebron kan het energieverbruik van fossiele brandstoffen helpen verminderen, de bedrijfskosten aanzienlijk verlagen en commerciële ontziltingsinstallaties levensvatbaar maken.
Een klein deel van het zoetwater dat wereldwijd wordt ontzilt, maakt gebruik van zonne-energie. Naarmate de vraag naar zoet water toeneemt en de vooruitgang in zonnetechnologie (zoals hooggeconcentreerde fotovoltaïsche en thermische energieopslagsystemen) commercieel haalbaar wordt, zullen zonne-ontziltingsinstallaties waarschijnlijk meer wijdverspreid worden.
