Sodom en Gomorra, beruchte zondige steden in het bijbelboek Genesis, vernietigd door "zwavel en vuur" vanwege hun slechtheid (Genesis 19:24). Sodom en Gomorrah, samen met de steden Admah, Zeboiim en Zoar (Bela), vormden de vijf 'steden van de vlakte', en er wordt naar verwezen in zowel het Oude als het Nieuwe Testament en de Koran.
Bijbels verslag en religieuze opvattingen
In het Genesisverslag openbaart God aan Abraham dat Sodom en Gomorra vernietigd zullen worden vanwege hun ernstige zonden (18:20). Abraham pleit voor het leven van alle rechtschapen mensen die daar wonen, vooral het leven van zijn neef, Lot en zijn familie. God stemt ermee in de steden te sparen als er 10 rechtvaardige mensen kunnen worden gevonden (18: 23–32). Twee engelen worden naar Lot in Sodom gestuurd, maar worden opgewacht door een goddeloze menigte die vervolgens blind wordt geslagen door de engelengasten (19: 1–11). Alleen engelen vinden Lot en zijn familie als rechtvaardig onder de inwoners, de engelen waarschuwen Lot om de stad snel te evacueren en niet achterom te kijken. Terwijl ze de vernietiging ontvluchten, kijkt Lots vrouw terug op de stad en verandert ze in een zoutpilaar (19: 12–29).
De precieze aard van de vernietigende slechtheid van de steden is onderwerp van discussie geweest. Traditioneel worden Sodom en Gomorrah geassocieerd met homoseksuele handelingen. De menigte mannen die de engelen aanspoorde, had van Lot geëist: 'Waar zijn de mannen die vanavond naar je toe zijn gekomen? Breng ze naar ons toe, zodat we ze kunnen kennen ”(Genesis 19: 5). Dit wordt al lang geïnterpreteerd als 'vleselijke kennis' en velen geloven dat het de wijdverbreide homoseksualiteit van de inwoners is die hun vernietiging verdient. Andere bijbelse verwijzingen naar Sodom en Gomorra, waaronder Judas 1: 7, waarin seksuele immoraliteit en "onnatuurlijke lust" en de "gruwelijke dingen" van Ezechiël 16:50 worden genoemd, worden als ondersteuning voor deze opvatting gezien.
De moderne wetenschap, met name in het jodendom en bepaalde takken van het christendom, heeft voorgesteld dat het gebrek aan gastvrijheid van de inwoners, en niet hun homoseksualiteit, God beledigt. Volgens deze opvatting onthullen de eisen van de meute om de engelachtige gasten te verkrachten hun diepgewortelde geweld en gastvrijheid en staan ze in schril contrast met de gracieuze gastvrijheid die zowel Abraham als Lot aan diezelfde vreemden schenkt. Om deze bewering te ondersteunen, citeren sommigen de woorden van Jezus in Matteüs 10: 14–15:
Als iemand je niet verwelkomt of naar je woorden luistert, schud dan het stof van je voeten als je dat huis of die stad verlaat. Voorwaar, ik zeg u, het zal op de oordeelsdag voor het land Sodom en Gomorrah draaglijker zijn dan voor die stad.
Hier wordt beweerd dat Christus suggereert dat de ernstige zonde van Sodom en Gomorra, en van alle steden die zijn discipelen weigeren, die van de gastvrijheid is. Bovendien vermeldt Ezechiël 16:49 de weigering van de inwoners om voor de armen te zorgen ondanks hun welvaart, wat als verder bewijs wordt gezien dat homoseksualiteit niet de oorzaak is van hun verdoemenis.
Historiciteit
Sodom en Gomorrah bevinden zich mogelijk onder of grenzend aan de ondiepe wateren ten zuiden van Al-Lisān, een voormalig schiereiland in het centrale deel van de Dode Zee in Israël dat nu de noordelijke en zuidelijke stroomgebieden van de zee volledig van elkaar scheidt. Ze werden vermoedelijk rond 1900 vce verwoest door een aardbeving in het Dode Zee-gebied van het East African Rift System, een uitgebreide geologische kloof die zich zuidwaarts uitstrekt van de Jordaanvallei in Israël tot het Zambezi-riviersysteem in Oost-Afrika. Archeologisch bewijs geeft aan dat het gebied ooit vruchtbaar was, in de middelste bronstijd (ca. 2000–1500 vce), met zoet water dat in de Dode Zee stroomde in voldoende hoeveelheden om de landbouw in stand te houden. Vanwege het vruchtbare land koos Lot het gebied van de steden van de vallei van Siddim (de zoutzee of de Dode Zee) uit om zijn kudden te laten grazen. Toen de catastrofale vernietiging plaatsvond, hebben de aardolie en de gassen die in het gebied aanwezig waren waarschijnlijk bijgedragen aan de beeldspraak van 'zwavel en vuur' die gepaard ging met de geologische omwenteling die de steden verwoestte. Har Sedom (Arabisch: Jabal Usdum), of de berg Sodom, aan de zuidwestkant van de zee, weerspiegelt de naam van Sodom. De huidige industriële site van Sedom, Israël, aan de kust van de Dode Zee, ligt nabij de veronderstelde site van Sodom en Gomorrah.
