Naoorlogs socialisme
De Tweede Wereldoorlog smeedde een ongemakkelijke alliantie tussen communisten en socialisten - en tussen liberalen en conservatieven - in hun gezamenlijke strijd tegen het fascisme. De alliantie viel echter snel uiteen toen de Sovjet-Unie communistische regimes instelde in de Oost-Europese landen die ze aan het einde van de oorlog had bezet. De Koude Oorlog die volgde, verdiepte de kloof tussen communisten en andere socialisten, die laatstgenoemden zichzelf zagen als democraten tegen de eenpartijenregering van de Sovjet-Unie en haar satellieten. De Labour-partij behaalde bijvoorbeeld een parlementaire meerderheid bij de Britse verkiezingen van 1945 en vestigde vervolgens een nationaal systeem voor gezondheidszorg en openbare controle over grote industrieën en nutsbedrijven; Toen de partij in 1951 de meerderheid verloor, gaf ze de regeringsfuncties vreedzaam af aan de zegevierende conservatieven.
De communisten beweerden ook democraten te zijn, maar hun idee van 'volksdemocratie' was gebaseerd op de overtuiging dat het volk nog niet in staat was zichzelf te besturen. Zo verklaarde Mao, nadat de troepen van Chiang Kai-shek in 1949 van het vasteland van China waren verdreven, dat de nieuwe Volksrepubliek China een 'democratische volksdictatuur' zou worden; dat wil zeggen, de CCP zou in het belang van het volk regeren door haar vijanden te onderdrukken en het socialisme op te bouwen. Vrijheid van meningsuiting en politieke concurrentie waren burgerlijke, contrarevolutionaire ideeën. Dit werd de rechtvaardiging voor eenpartijenregering door andere communistische regimes in Noord-Korea, Vietnam, Cuba en elders.
Ondertussen waren de socialistische partijen in Europa hun posities aan het wijzigen en genoten ze veelvuldig electoraal succes. De Scandinavische socialisten gaven het voorbeeld van 'gemengde economieën' die grotendeels particulier eigendom combineerden met de regierichting van de economie en substantiële welzijnsprogramma's, en andere socialistische partijen volgden dit voorbeeld. Zelfs de SPD liet in haar Bad Godesberg-programma van 1959 haar marxistische voorwendselen varen en zette zich in voor een "sociale markteconomie" met "zoveel mogelijk concurrentie - zoveel planning als nodig". Hoewel sommigen deze vervaging van de grenzen tussen socialisme en liberalisme van de welvaartsstaat verwelkomden als een teken van 'het einde van de ideologie', klaagde de meer radicale studentenlinker van de jaren zestig dat er weinig keuze was tussen het kapitalisme, het 'verouderde communisme' van het marxisme -Leninisten en het bureaucratische socialisme van West-Europa.
Elders creëerde de terugtrekking van de Europese koloniale machten uit Afrika en het Midden-Oosten kansen voor nieuwe vormen van socialisme. Termen als Afrikaans socialisme en Arabisch socialisme werden in de jaren vijftig en zestig veelvuldig ingeroepen, mede omdat de oude koloniale machten werden geïdentificeerd met het kapitalistische imperialisme. In de praktijk combineerden deze nieuwe vormen van socialisme typisch beroepen op inheemse tradities, zoals gemeenschappelijk grondbezit, met het marxistisch-leninistische model van eenpartijenregering met het oog op snelle modernisering. In Tanzania bijvoorbeeld ontwikkelde Julius Nyerere een egalitair programma van ujamaa (Swahili: "familyhood") dat de landbouwgronden van het dorp verzamelde en, zonder succes, economische zelfvoorziening probeerde te bereiken - allemaal onder leiding van een eenpartijstaat.
In Azië ontstond daarentegen geen onderscheidende vorm van socialisme. Afgezien van de communistische regimes was Japan het enige land waar een socialistische partij een aanzienlijke en duurzame aanhang kreeg, tot het punt dat ze af en toe de regering controleerde of deelnam aan een regeringscoalitie.
Er is ook geen bijzonder Latijns-Amerikaanse bijdrage aan de socialistische theorie geleverd. Het regime van Fidel Castro in Cuba volgde in de jaren vijftig en zestig het marxistisch-leninistische pad, hoewel het in latere jaren steeds gematigder werd, vooral na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991. De bevrijdingstheologie riep christenen op om prioriteit te geven aan de behoeften van de armen, maar het heeft geen expliciet socialistisch programma ontwikkeld. Misschien wel de meest kenmerkende Latijns-Amerikaanse uitdrukking van socialistische impulsen was de Venezolaanse president. De oproep van Hugo Chávez voor een "Bolivariaanse revolutie". Afgezien van het beroep op de reputatie van Simón Bolívar als bevrijder, legde Chávez echter geen verband tussen het socialisme en Bolívar's gedachten en daden.
In veel opzichten is de poging van Salvador Allende om marxisten en andere hervormers te verenigen in een socialistische wederopbouw van Chili echter het meest representatief voor de richting die Latijns-Amerikaanse socialisten sinds het einde van de 20e eeuw hebben genomen. Bij een drievoudige verkiezing in 1970, verkozen Allende, probeerde Allende buitenlandse bedrijven te nationaliseren en land en rijkdom aan de armen te herverdelen. Deze inspanningen veroorzaakten binnenlandse en buitenlandse oppositie, die, temidden van economische onrust, leidde tot een militaire staatsgreep en de dood van Allende - hoewel het niet duidelijk is door de hand van hem of van iemand anders.
Verschillende socialistische (of socialistisch ingestelde) leiders hebben het voorbeeld van Allende gevolgd bij het winnen van verkiezingsverkiezingen in Latijns-Amerikaanse landen. Chávez liep voorop in 1999 en werd in het begin van de 21e eeuw gevolgd door succesvolle verkiezingscampagnes door zelfbenoemde socialistische of uitgesproken links van het centrum leiders in Brazilië, Chili, Argentinië, Uruguay en Bolivia. Hoewel het teveel zou zijn om te zeggen dat deze leiders een gemeenschappelijk programma hebben gedeeld, hebben ze de neiging om meer welzijnsvoorzieningen voor de armen te steunen, nationalisatie van sommige buitenlandse bedrijven, herverdeling van land van grote landeigenaren naar boeren en verzet tegen de 'neoliberale ”Beleid van de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds.
