Anicius Manlius Severinus Boethius, (geboren 470–475? Ce, Rome? [Italië] - overleden 524, Pavia?), Romeinse geleerde, christelijke filosoof en staatsman, auteur van de beroemde De consolatione philosophiae (Consolation of Philosophy), een grotendeels Neoplatoon werk waarin het streven naar wijsheid en liefde voor God worden beschreven als de ware bronnen van menselijk geluk.
Westerse filosofie: Boethius
Een van de belangrijkste kanalen waarmee de Griekse filosofie naar de middeleeuwen werd overgebracht, was Boethius. Hij begon te vertalen in het
De meest beknopte biografie van Boethius, en de oudste, is geschreven door Cassiodorus, zijn senatoriale collega, die hem citeerde als een bekwaam redenaar die een mooie lofrede leverde van Theodorik, de koning van de Ostrogoten die zichzelf tot koning van Italië maakte. Cassiodorus vermeldde ook dat Boethius over theologie schreef, een pastoraal gedicht schreef en het meest bekend was als vertaler van werken van Griekse logica en wiskunde.
Andere oude bronnen, waaronder Boethius 'eigen De consolatione philosophiae, geven meer details. Hij behoorde tot de oude Romeinse familie van de Anicii, die ongeveer een eeuw christen was en waarvan keizer Olybrius lid was geweest. Boethius 'vader was in 487 consul geweest, maar stierf kort daarna en Boethius werd opgevoed door Quintus Aurelius Memmius Symmachus, met wiens dochter Rusticiana hij trouwde. In 510 werd hij consul onder de Ostrogotische koning Theodorik. Hoewel er weinig over Boethius 'opleiding bekend is, was hij duidelijk goed opgeleid in het Grieks. Zijn vroege werken op het gebied van rekenen en muziek zijn bewaard gebleven, beide gebaseerd op Griekse handboeken van Nicomachus van Gerasa, een Palestijnse wiskundige uit de 1e eeuw. Er is weinig overgebleven van de geometrie van Boethius, en er is niets van zijn astronomie.
Het was Boethius 'wetenschappelijke doel om de volledige werken van Aristoteles met commentaar en alle werken van Plato' misschien met commentaar 'in het Latijn te vertalen, gevolgd door een' herstel van hun ideeën in één enkele harmonie '. Boethius 'toegewijde hellenisme, gemodelleerd naar dat van Cicero, ondersteunde zijn lange werk van het vertalen van Aristoteles' Organon (zes verhandelingen over logica) en de Griekse glossen over het werk.
Boethius was vóór 510 begonnen met het vertalen van Porphyrius 'Eisagogē, een Griekse introductie uit de 3e eeuw van Aristoteles' logica, en werkte die uit in een dubbel commentaar. Vervolgens vertaalde hij de Katēgoriai, schreef een commentaar in 511 in het jaar van zijn consulaat en vertaalde en schreef ook twee commentaren op de tweede van Aristoteles 'zes verhandelingen, de Peri hermeneias ("On Interpretation"). Een kort antiek commentaar op Aristoteles 'Analytika Protera (' Prior Analytics ') kan ook van hem zijn; hij schreef ook twee korte werken over het syllogisme.
Rond 520 zette Boethius zijn nauwkeurige studie van Aristoteles in vier korte verhandelingen in briefvorm over de kerkelijke leerstellingen van de Drie-eenheid en de aard van Christus; dit zijn in feite een poging om geschillen op te lossen die het gevolg waren van de Ariaanse ketterij, die de goddelijkheid van Christus ontkende. Gebruikmakend van de terminologie van de Aristotelische categorieën, beschreef Boethius de eenheid van God in termen van substantie en de drie goddelijke personen in termen van relatie. Hij probeerde ook dilemma's op te lossen die voortvloeien uit de traditionele beschrijving van Christus als zowel menselijk als goddelijk, door nauwkeurige definities te gebruiken van 'substantie', 'natuur' en 'persoon'. Ondanks deze werken is er soms twijfel ontstaan over de theologische geschriften van Boethius, want in zijn logische werken en in de latere troost is het christelijke idioom nergens zichtbaar. De 19e-eeuwse ontdekking van de biografie van Cassiodorus bevestigde Boethius echter als een christelijke schrijver, ook al waren zijn filosofische bronnen niet-christelijk.
Rond 520 werd Boethius onder Theodorik magister officiorum (hoofd van alle regeringen en gerechtelijke diensten). Zijn twee zonen waren in 522 samen consuls. Uiteindelijk viel Boethius uit de gratie bij Theodorik. De troost bevat het belangrijkste nog bestaande bewijs van zijn val, maar beschrijft niet duidelijk de feitelijke beschuldiging tegen hem. Na de genezing van een schisma tussen Rome en de kerk van Constantinopel in 520, werden Boethius en andere senatoren vermoedelijk verdacht van communicatie met de Byzantijnse keizer Justin I, die orthodox van geloof was, terwijl Theodorik Arian was. Boethius verdedigde openlijk de senator Albinus, die werd beschuldigd van verraad "omdat hij de keizer Justinus had geschreven tegen de heerschappij van Theodorik." De beschuldiging van verraad tegen Boethius werd verergerd door een verdere beschuldiging van magie of heiligschennis, die de verdachte met grote moeite wilde verwerpen. De straf werd aangenomen en door de Senaat geratificeerd, waarschijnlijk onder dwang. In de gevangenis, terwijl hij in afwachting was van zijn executie, schreef Boethius zijn meesterwerk, De consolatione philosophiae.
De troost is het meest persoonlijke van Boethius 'geschriften, de kroon op zijn filosofische inspanningen. De stijl, een welkome afwisseling van het aristotelische idioom dat de basis vormde voor het jargon van de middeleeuwse scholastiek, leek de 18e-eeuwse Engelse historicus Edward Gibbon 'niet onwaardig aan de vrije tijd van Plato of Tully'. Het argument van de troost is in feite platonisch. De filosofie, gepersonifieerd als vrouw, bekeert de gevangene Boethius tot het platonische begrip van het goede en voedt hem zo terug tot de herinnering dat er, ondanks het schijnbare onrecht van zijn gedwongen ballingschap, een summum bonum ("hoogste goed") bestaat, dat 'Sterk en lieflijk' beheerst en ordent het universum. Fortuin en ongeluk moeten ondergeschikt zijn aan die centrale Voorzienigheid, en het echte bestaan van het kwaad is uitgesloten. De mens heeft een vrije wil, maar het is geen belemmering voor goddelijke orde en voorkennis. Deugd, ongeacht de schijn, wordt nooit beloond. De gevangene wordt eindelijk getroost door de hoop op herstel en beloning na de dood. Door de vijf boeken van dit argument, waarin poëzie wordt afgewisseld met proza, is er geen specifiek christelijke leerstelling. Het is de geloofsbelijdenis van een platonist, hoewel nergens overduidelijk in strijd met het christelijk geloof. Het meest gelezen boek in de middeleeuwen, na de Vulgaatbijbel, bracht de belangrijkste leerstellingen van het platonisme over naar de middeleeuwen. De moderne lezer is misschien niet zo gemakkelijk getroost door zijn oude argumentatiewijzen, maar hij kan onder de indruk zijn van Boethius 'nadruk op de mogelijkheid van andere zijnsgraden dan de menselijk bekende en van andere dimensies voor de menselijke ervaring van tijd.
Na zijn aanhouding, waarschijnlijk in Pavia, werd hij in 524 geëxecuteerd. Zijn stoffelijk overschot werd later geplaatst in de kerk van San Pietro in Ciel d'Oro in Pavia, waar ze, mogelijk door verwarring met zijn naamgenoot St. Severinus van Noricum, ontving de verering vanwege een martelaar en een gedenkwaardige groet van Dante.
Toen Cassiodorus een klooster stichtte in Vivarium, in Campania, installeerde hij daar zijn Romeinse bibliotheek en nam Boethius 'werken over de vrije kunsten op in de geannoteerde leeslijst (Institutionales) die hij opstelde voor de opleiding van zijn monniken. Zo kwamen sommige literaire gewoonten van de oude aristocratie in de monastieke traditie. De Boethiaanse logica domineerde de opleiding van de middeleeuwse geestelijkheid en het werk van de klooster- en hofscholen. Zijn vertalingen en commentaren, vooral die van de Katēgoriai en Peri hermeneias, werden basisteksten in het middeleeuwse scholasticisme. De grote controverse over nominalisme (ontkenning van het bestaan van universalen) en realisme (geloof in het bestaan van universalen) werd aangewakkerd door een passage in zijn commentaar op Porphyry. Vertalingen van de troost verschenen vroeg in de grote lokale literatuur, met koning Alfred (9e eeuw) en Chaucer (14e eeuw) in het Engels, Jean de Meun (een 13e-eeuwse dichter) in het Frans en Notker Labeo (een monnik van rond de begin van de 11e eeuw) in het Duits. Er was een Byzantijnse versie in de 13e eeuw door Planudes en een 16e-eeuwse Engelse versie door Elizabeth I.
Zo beïnvloedde de vastberaden intellectuele activiteit van Boethius in een tijdperk van verandering en catastrofe latere, zeer verschillende tijdperken, en de subtiele en nauwkeurige terminologie van de Griekse oudheid overleefde in het Latijn toen het Grieks zelf weinig bekend was.
