Sir Richard Arkwright, (geboren 23 december 1732, Preston, Lancashire, Eng. - stierf 3 augustus 1792, Cromford, Derbyshire), textielindustrieel en uitvinder wiens gebruik van elektrisch aangedreven machines en het gebruik van een fabriekssysteem van productie waren misschien wel belangrijker dan zijn uitvindingen.
In zijn vroege carrière als pruikenmaker reisde Arkwright veel in Groot-Brittannië en begon zijn levenslange praktijk van zelfstudie. Hij raakte op zijn minst in 1764 geïnteresseerd in spinmachines, toen hij begon met de bouw van zijn eerste machine (gepatenteerd in 1769). Het waterkader van Arkwright (zogenaamd omdat het op waterkracht werkte) produceerde een katoenen garen dat geschikt was voor schering. De draad gemaakt op de draaiende jenny van James Hargreaves (uitgevonden rond 1767) miste de sterkte van Arkwright's katoenen garen en was alleen geschikt voor inslag. Met verschillende partners opende Arkwright fabrieken in Nottingham en Cromford. Binnen enkele jaren exploiteerde hij een aantal fabrieken die waren uitgerust met machines voor het uitvoeren van alle fasen van de textielproductie, van kaarden tot spinnen.
Hij behield een dominante positie in de textielindustrie ondanks de intrekking van zijn uitgebreide octrooi van 1775. Hij heeft misschien de ideeën van anderen voor zijn machines geleend, maar hij was in staat om de machines te bouwen en ze succesvol te laten werken. Tegen 1782 had Arkwright een kapitaal van £ 200.000 en had 5.000 arbeiders in dienst. In 1786 werd hij geridderd.
