Prothese, kunstmatige vervanging voor een ontbrekend lichaamsdeel. De kunstmatige onderdelen die het meest worden beschouwd als prothesen, zijn die die verloren armen en benen vervangen, maar bot-, slagader- en hartklepvervangingen komen vaak voor (zie kunstorgaan), en kunstmatige ogen en tanden worden ook correct prothesen genoemd. De term wordt soms uitgebreid tot zaken als brillen en hoortoestellen, die de werking van een onderdeel verbeteren. De medische specialiteit die zich bezighoudt met protheses wordt protheses genoemd. De oorsprong van protheses als wetenschap wordt toegeschreven aan de 16e-eeuwse Franse chirurg Ambroise Paré. Latere arbeiders ontwikkelden vervangingen van de bovenste ledematen, waaronder metalen handen die uit één stuk of met beweegbare onderdelen waren gemaakt. De massief metalen hand uit de 16e en 17e eeuw maakte later in grote mate plaats voor een enkele haak of een met leer beklede, niet-functionerende hand die met een leren of houten schaal aan de onderarm was bevestigd. Verbetering van het ontwerp van prothesen en een grotere acceptatie van het gebruik ervan hebben grote oorlogen begeleid. Na de Eerste en Tweede Wereldoorlog werden nieuwe lichtgewicht materialen en betere mechanische verbindingen geïntroduceerd.
Eén type onderknieprothese is gemaakt van kunststof en past met volledig contact op de onderknie-stomp. Het wordt vastgehouden door middel van een riem die boven de knieschijf doorloopt of door middel van stijve metalen kniescharnieren die aan een leren dijcorset zijn bevestigd. Het gewicht wordt gedragen door de prothese tegen de pees te drukken die zich uitstrekt van de knieschijf tot het onderbeen. Daarnaast wordt vaak een voetstuk gebruikt dat bestaat uit een stevige voet en enkel met rubberen lagen in de hiel voor een dempend effect.
Er zijn twee hoofdtypen prothesen boven de knie: (1) de prothese wordt vastgehouden door middel van een riem rond het bekken of wordt aan de schouder opgehangen door riemen en (2) de prothese wordt door zuigkracht in contact gehouden met de beenstomp, de riem en schouderbanden worden geëlimineerd.
De meer gecompliceerde prothese die wordt gebruikt bij amputatie door het heupgewricht of de bekkenhelft bestaat meestal uit een plastic kom waarin de persoon vrijwel zit; een mechanisch heupgewricht van metaal; en een leren, plastic of houten dijbeen met de mechanische knie, scheenbeen en voet zoals hierboven beschreven.
Een grote vooruitgang in de fabricage van functionele prothesen aan de bovenste ledematen volgde op de Tweede Wereldoorlog. Armprothesen werden gemaakt van plastic, vaak versterkt met glasvezels.
De prothese onder de elleboog bestaat uit een enkele plastic schaal en een metalen polsgewricht waaraan een eindapparaat is bevestigd, een haak of een hand. De persoon draagt een schouderharnas gemaakt van singelband, van waaruit een stalen kabel naar het eindapparaat loopt. Wanneer de persoon de schouder ophaalt en zo de kabel aanspant, gaat het eindapparaat open en dicht. In bepaalde gevallen kan de biceps-spier aan de prothese worden bevestigd door een chirurgische ingreep die bekend staat als cineplasty. Deze procedure maakt het mogelijk af te zien van het schouderharnas en maakt een fijnere bediening van het eindapparaat mogelijk. De prothese boven de elleboog heeft, naast de onderarmschaal, een bovenarm plastic schaal en een mechanisch, vergrendelend ellebooggewricht. Dit bemoeilijkt het gebruik ervan, aangezien er één kabelbesturing voor het eindapparaat en een andere besturing moet zijn om de elleboog te vergrendelen en te ontgrendelen. De meest gecompliceerde prothese van de bovenste extremiteit, die wordt gebruikt bij amputatie via de schouder, omvat een plastic schouderdop die zich uitstrekt over de borst en rug. Meestal is schouderrotatie niet mogelijk, maar de mechanische elleboog en het eindapparaat functioneren zoals bij andere armprothesen.
Een metalen haak die met twee vingers opent en sluit, is het meest gebruikte eindapparaat en het meest efficiënt. Na de Tweede Wereldoorlog werd de APRL-hand (van het US Army Prosthetic Research Laboratory) ontwikkeld. Dit is een metalen mechanische hand bedekt met een rubberen handschoen in een kleur die lijkt op die van de overgebleven hand van de patiënt. Er zijn veel pogingen ondernomen om elektrische energie te gebruiken als bron van haak- of handbediening. Dit wordt voornamelijk gedaan door in de armprothese-elektroden in te bouwen die worden geactiveerd door de eigen spiercontracties van de patiënt. De elektrische stroom die door deze spiercontracties wordt gegenereerd, wordt vervolgens versterkt door middel van elektrische componenten en batterijen om het eindapparaat te bedienen. Een dergelijke opstelling wordt een myo-elektrisch regelsysteem genoemd.
Borstprothesen worden gebruikt na borstamputatie. Uitwendige prothesen kunnen worden gedragen, maar chirurgische reconstructie van de borst, met implantatie van een prothese, werd vanaf de jaren zeventig steeds gebruikelijker.
