Sir Jacob Epstein, (geboren 10 november 1880, New York, NY, VS - stierf 21 augustus 1959, Londen, Eng.), Een van de toonaangevende portretbeeldhouwers van de 20e eeuw, wiens werk, hoewel zelden innovatief, werd alom geprezen vanwege zijn opmerkzame weergave van het karakter van de oppas en zijn modelleertechniek.
Epstein's vroege ambitie was om schilder te worden, en hij bracht zijn adolescentie door met het schetsen van het krioelende getto-leven in New York City, en toonde toen al de obsessie met de menselijke persoonlijkheid die veel van zijn volwassen werk onderscheidt. Een gebrekkig gezichtsvermogen dwong hem om te stoppen met schilderen voor beeldhouwkunst en na twee jaar studeren in Parijs, richtte hij in 1905 een beeldhouwstudio op in Londen. Hij begon al snel zijn weg te vinden als portretbeeldhouwer, ondanks de openbare schandalen veroorzaakt door de naaktheid van zijn zogenaamde Strand Statues (1907–08; vernietigd 1937) en de losgeslagen engel op zijn gedenkteken (1912) voor de Ierse schrijver Oscar Wilde.
In 1913 werd Epstein een van de oprichters van de London Group, een losse vereniging van kunstenaars en schrijvers die moderne kunst in Engeland promoten. Gedurende de volgende twee jaar ontwikkelde hij een licht experimentele stijl die enkele van zijn krachtigste werken opleverde, gekenmerkt door hun extreme vereenvoudiging van vormen en kalme oppervlakken. De meeste van deze stukken waren uit steen gehouwen, maar het sterkste werk uit die periode, The Rock Drill (1913), was gemodelleerd in gips en de robotachtige vorm weerspiegelt zijn kortstondige interesse in een strak, abstract ontwerp.
Met de ontbinding van de London Group in 1916 begon Epstein te werken in de twee modi waarvoor hij het meest bekend is. Werken van de eerste modus, meestal religieuze en allegorische figuren zoals Genesis (1930) en Ecce Homo (1934–35), bestonden uit ruwe, brutaal ogende vormen die rechtstreeks in een megaliet waren uitgehouwen en vaak de vorm van het oorspronkelijke blok onthulden. De tweede modus, een veelvoud aan bronzen gegoten uit gemodelleerde klei, vormt het grootste deel van zijn werk. Deze briljant uitgevoerde studies van rijken en beroemdheden worden gekenmerkt door een subtiele behandeling van vliegtuigen en rijkelijk geagiteerde oppervlakken. Aanvankelijk werden ze gebruikt om het lichtspel op brons te accentueren, maar later werden de ruwe oppervlakken zo overdreven dat ze weinig verband hielden met de sculpturale massa en louter decoratief werden. Af en toe maakte hij ook monumentale bronzen beelden, zoals St. Michael en de duivel (1956–58). In zijn latere jaren werd Epstein een felle tegenstander van abstracte beeldhouwers. Hij werd geridderd in 1954.
