Op 1 mei 2010 werd de Expo 2010 Shanghai China voor het publiek geopend na acht jaar voorbereiding en zo'n $ 50 miljard aan uitgaven. Tegen de tijd dat het evenement op 31 oktober werd afgesloten, werd aangenomen dat China's eerste internationale expositie, oftewel wereldtentoonstelling, een recordaantal van 73 miljoen bezoekers trok, waaronder naar schatting 1,03 miljoen op de grootste dag, 16 oktober.
Shanghai werd in december 2002 door het Bureau of International Expositions geselecteerd als gaststad van de beurs in 2010. De locatie die werd gekozen om de expo te houden, bevond zich aan beide zijden van de Huangpu-rivier in het zuidelijke deel van het centrum van Shanghai en besloeg bijna 5,3 vierkante kilometer (ongeveer 2 vierkante mijl). Ongeveer driekwart van het tentoonstellingsgebied bevond zich aan de oostelijke (Pudong) kant van de rivier en de rest bevond zich aan de westelijke (Puxi) kant. Er is veel moeite gedaan om de twee locaties voor te bereiden en de transportinfrastructuur van Shanghai te verbeteren. Onder de opmerkelijke voltooide projecten waren projecten die nieuwe lijnen toevoegden aan het Shanghai Metro (lightrail) -systeem (inclusief een spoor naar de expositielocatie) en bestaande lijnen uitbreidden, de terminalcapaciteit op beide internationale luchthavens van de stad uitbreidden en de grote wegen verbeterden, inclusief de toevoeging van een nieuwe dubbeldeksbrug over de Huangpu-rivier en een nieuwe tunnel onder de rivier die naar de Pudong-site leidt. Daarnaast werd langs de rivieroever op de Pudong-site een groot nieuw multifunctioneel cultuurcentrum gebouwd.
Het thema dat door de organisatoren van het evenement werd gekozen, was 'Better City, Better Life', wat de steeds belangrijkere rol van verstedelijking in de 21e eeuw betekende en Shanghai ook benadrukte en promootte als een van 's werelds grootste metropolen. Verschillende aspecten van het stadsleven, de impact van verstedelijking al op de aarde en verstedelijking in de toekomst werden onderzocht in vijf 'thema'-paviljoens. Daarnaast werd een deel van de Puxi-site aangewezen als Urban Best Practices Area, waar verschillende steden verschillende innovaties konden tonen op het gebied van huisvesting en wetenschap en technologie om het stadsleven en de milieukwaliteit te verbeteren.
Meer dan 190 landen en zo'n 50 andere organisaties en bedrijfsentiteiten hebben paviljoens en exposities van verschillende soorten gebouwd voor de expositie. Een van de meest prominente hiervan was het Chinese paviljoen, bekroond door een rood uitkragend dak dat de klassieke Chinese beugel (dougong) bouwstijl opriep. Andere opmerkelijke nationale paviljoens waren die van het VK, met een 20 m (66 ft) hoge kubusachtige structuur (de "Seed Cathedral") bestaande uit tienduizenden lange dunne acrylstaven met plantenzaden ingebed in het uiteinde van elk hengel; die van Australië, waarvan de roodbruine buitenkant de beroemde Uluru / Ayers Rock-mijlpaal opriep; en dat van Zwitserland, dat een interieur met een stedelijk thema combineerde met een biologisch afbreekbare buitengevelgevel van sojabonen bezaaid met foto-elektrische cellen en een grasachtig grasdak. China's paviljoen, het Cultuurcentrum en een paar andere gebouwen waren ontworpen om permanent te zijn, terwijl de rest slechts tijdelijke constructies waren voor de duur van de expositie.
