Samuel J. Tilden, (geboren op 9 februari 1814, New Lebanon, NY, VS - stierf op 4 augustus 1886, Greystone, NY), advocaat, gouverneur van New York en democratische presidentskandidaat bij de betwiste verkiezingen van 1876.
Tilden bezocht korte tijd het Yale College en de University of the City of New York en studeerde rechten. Hij begon in 1841 rechten te oefenen in New York City. Ondanks veel voorkomende ziekten werd hij al snel een bekwaam vennootschaps- en spoorwegadvocaat en een leider in de democratische politiek. Hij was lid van de New York Assembly in 1846 en was lid van de constitutionele conventies van de staat (1846 en 1867). Hij was een leider van het Free-Soil-element onder de New York Democraten en steunde de zaak van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-1865). Hij speelde een prominente rol bij de reorganisatie van de Democratische Partij in het decennium van 1865 tot 1875 en was de partijvoorzitter van de staat New York. Gedurende deze periode speelde hij een belangrijke rol bij de omverwerping van de beruchte Tweed Ring, een kring van corrupte politici die New York City van naar schatting $ 30.000.000 tot $ 200.000.000 had bedrogen, en bij de verwijdering van verschillende corrupte rechters. Verkozen tot gouverneur (1874) op een hervormingsplatform, kreeg hij nationale erkenning voor zijn efficiënte administratie en voor het blootleggen van de grachtengordel, een samenzwering van politici en aannemers die zich bezighouden met oplichting van de staat.
In 1876 was Tilden de Democratische kandidaat voor het presidentschap. De bitter bevochten campagne eindigde in een omstreden verkiezing waarbij Florida, Louisiana, South Carolina en Oregon twee sets van terugkeer rapporteerden. Om de controverse op te lossen, werd door het congres een kiescommissie opgericht. Tilden stemde met tegenzin in met de vorming van de commissie, maar slaagde er niet in krachtig en direct leiderschap te geven in de crisis. De commissie besliste met een strikt partijdige stemming over alle vragen, en gaf zo het voorzitterschap aan de Republikeinse kandidaat, Rutherford B. Hayes. Er zijn aanwijzingen dat de Republikeinen een geheime deal hebben gesloten met Zuidelijke Democratische leiders om federale troepen uit het Zuiden terug te trekken (waar ze de wederopbouw veiligstelden) als de betwiste kiesstemmen voor Hayes konden worden geteld. Tilden, die een duidelijke meerderheid van de stemmen van het volk had behaald, accepteerde desondanks het vonnis om mogelijk geweld te voorkomen.
Tilden was een afstandelijke, gesloten, dilaterende en voorzichtige man met een uitgesproken intellectueel vermogen. Zijn zwakke gezondheid en karakteristieke besluiteloosheid dwongen hem na 1877 tot de politieke achtergrond, hoewel hij grote invloed in de Democratische Partij behield. Zijn rechtspraktijk en investeringen hadden hem grote rijkdom opgeleverd en hij verliet het grootste deel van zijn landgoed in vertrouwen voor de oprichting van een gratis openbare bibliotheek voor New York City.
