Post-revolutionaire literatuur
Literatuur onder Sovjetregering
De bolsjewistische machtsovername in 1917 veranderde de Russische literatuur radicaal. Na een korte periode van relatieve openheid (vergeleken met wat volgde) in de jaren twintig, werd literatuur een instrument van staatspropaganda. Officieel goedgekeurd schrijven (het enige soort dat kon worden gepubliceerd) zonk grotendeels naar een subliterair niveau. Censuur, gevangenschap in werkkampen en massale terreur waren slechts een deel van het probleem. Het was schrijvers niet alleen verboden om werken te maken die dissident, formeel complex of objectief waren (een term van verwijt), maar er werd ook van hen verwacht dat ze de dictaten van de Communistische Partij vervulden om propaganda te produceren over specifieke, vaak nogal enge thema's van de huidige tijd interesse voor het. Schrijvers werden geroepen om "ingenieurs van menselijke zielen" te zijn die hielpen om "de nieuwe Sovjet-man" voort te brengen.
Als gevolg van de bolsjewistische heerschappij was de literaire traditie versnipperd. Naast officiële Sovjet-Russische literatuur bestonden er twee soorten niet-officiële literatuur. Ten eerste ging een traditie van emigratieliteratuur, die enkele van de beste werken van de eeuw bevatte, door tot de val van de Sovjet-Unie. Ten tweede omvatte niet-officiële literatuur die in de Sovjet-Unie was geschreven, onder meer werken die illegaal in getypte exemplaren werden verspreid ("samizdat"), werken die naar het buitenland werden gesmokkeld voor publicatie ("tamizdat") en werken die "voor de la" werden geschreven of pas tientallen jaren daarna werden gepubliceerd ze waren geschreven ('vertraagde' literatuur). Bovendien verloor literatuur die ooit publiceerbaar was, vaak later de gunst; hoewel nominaal aanvaardbaar, was het vaak niet verkrijgbaar. Bij veel gelegenheden moesten zelfs officieel gevierde werken worden herschreven om te passen bij een verschuiving in de lijn van de Communistische Partij. Terwijl prerevolutionaire schrijvers zich intens bewust waren van westerse trends, was de toegang tot westerse bewegingen gedurende een groot deel van de Sovjetperiode ernstig beperkt, evenals buitenlandse reizen. Toegang tot pre-revolutionair Russisch schrift was ook vlekkerig. Als gevolg hiervan moesten de Russen periodiek hun gevoel voor het verleden veranderen, net als westerse geleerden toen 'vertraagde' werken bekend werden.
Vanuit literair oogpunt overtreft onofficiële literatuur duidelijk de officiële literatuur. Van de vijf winnaars van de Nobelprijs voor Literatuur in Rusland tijdens de Sovjetperiode, emigreerde Bunin na de revolutie, Boris Pasternak liet zijn roman Doctor Zhivago (1957) in het buitenland publiceren, Aleksandr Solzhenitsyn (b. 1918) liet de meeste van zijn werken in het buitenland publiceren en werd verbannen uit de Sovjet-Unie, en Joseph Brodsky (1940-1996) publiceerde al zijn versbundels in het buitenland en werd gedwongen te emigreren in 1972. Alleen Mikhail Sholokhov (1905-1984) was duidelijk een officiële Sovjet-schrijver. In de eerste jaren na de revolutie waren onder meer Balmont, Bunin, Gippius, Vyacheslav Ivanov, Kuprin en Merezhkovsky schrijvers die de Sovjet-Unie verlieten of werden verdreven. Émigrés omvatte ook de dichters Vladislav Khodasevich (1886–1939) en Georgy Ivanov (1894–1958). Marina Tsvetayeva (1892–1941), beschouwd als een van de grote dichters van de 20e eeuw, keerde uiteindelijk terug naar Rusland, waar ze zelfmoord pleegde. Vladimir Nabokov, die later in het Engels schreef, publiceerde negen romans in het Russisch, waaronder Dar (serieel gepubliceerd 1937-1938; The Gift) en Priglasheniye na kazn (1938; Uitnodiging tot onthoofding).
