Roy Orbison, (geboren 23 april 1936, Vernon, Texas, VS - stierf 6 december 1988, Hendersonville, Tennessee), Amerikaanse singer-songwriter die het best werd herinnerd vanwege zijn hoge stem, een van de meest operatische in alle rockmuziek, en voor zijn zorgvuldig gemaakte ballads van eenzaamheid en verdriet.
Opgegroeid in West-Texas, vormde Orbison zijn eerste muzikale groep op 13-jarige leeftijd. Hij stopte met studeren om muziek te gaan nastreven, en als lid van de Teen-Kings nam hij in 1955 "Ooby Dooby" op in de studio van Norman Petty in Clovis, New Mexico. Toen hij het nummer voor Sam Phillips opnieuw opnam bij Sun Records, werd het zijn eerste hit. Phillips 'pogingen om van Orbison een rockabilly-ster te maken, waren echter niet succesvol, en de verlegen Texaan (wiens kenmerkende zonnebril gemaskerde ogen de zanger vreesde zag er kraal uit) verhuisde naar Nashville, Tennessee, waar hij zich concentreerde op het schrijven van liedjes voor anderen, met name' Claudette 'voor de Everly Brothers.
Bij Monument Records nam Orbison, niet langer beperkt tot uptempo rockabilly-nummers, vanaf 1960 een reeks onvergetelijke ballads op. Zijn kenmerkende stijl bloeide toen hij zijn ongelooflijke vocale bereik toepaste op weelderig georkestreerde romans van drie minuten vol verlangen en wanhoop. "Running Scared" (1961), een uitzinnige fantasie van romantische paranoia, belichaamt het kunstenaarschap van Orbison: de spanning stijgt in de begeleiding en in de stem van de zanger terwijl hij zich zorgen maakt dat een toevallige ontmoeting met zijn rivaal vanwege de genegenheid van zijn geliefde haar ertoe zal brengen hem te verlaten. De rivaal verschijnt, maar de vrouw kiest de zanger en het lied eindigt in een crescendo van opluchting.
"Only the Lonely" (1960), "Crying" (1961), "It's Over" (1964) en "Oh, Pretty Woman" (1964) waren allemaal hits en Orbison was een van de weinige Amerikaanse rockers die een plaats hoog op de hitlijsten tijdens de Britse invasie. Na een reeks persoonlijke tragedies en professionele tegenslagen die zijn carrière halverwege de jaren zestig ontspoorde, maakte Orbison eind jaren tachtig een verbluffende comeback, mede als gevolg van het gebruik van zijn nummer 'In Dreams' in de film Blue Velvet. Hij werd lid van de Travelling Wilburys, met een line-up van Orbison, George Harrison, Bob Dylan, Tom Petty en Jeff Lynne, en hun debuutalbum in 1988 bracht Orbison voor het eerst sinds 1964 in de top tien. Hij nam een nieuw soloalbum op, Mystery Girl, zijn beste werk in decennia. Tragisch genoeg stierf Orbison slechts een paar weken na de release van het album van Wilburys aan een hartaanval. Mystery Girl, postuum uitgebracht in 1989, bevatte de single "You Got It", die 18 weken in de top tien bleef staan.
Onder de eer van Orbison waren opname in de Songwriters Hall of Fame (1989) en een Grammy Award voor levenslange prestatie (1998). In zijn toespraak voor Orbison's introductie in de Rock and Roll Hall of Fame in 1987 zei Bruce Springsteen: 'Roy's ballads waren altijd het beste als je alleen in het donker was.
Ze waren eng. Zijn stem was onaards. '
