Rory McIlroy, (geboren op 4 mei 1989, Holywood, Noord-Ierland), een Noord-Ierse professionele golfer wiens snelle opkomst de krantenkoppen haalde in de sport. Op 23-jarige leeftijd had hij al twee van de vier grote kampioenschappen van golf gewonnen - de US Open in 2011 en het Professional Golfers 'Association of America (PGA) kampioenschap in 2012 - en steeg hij naar de rang van nummer één golfer ter wereld.
McIlroy was een wonderkind dat door zijn vader in aanraking kwam met golf, en toen de golfbekwaamheid van de jongere duidelijk was geworden, hadden zijn ouders meerdere banen en extra diensten om zijn opleiding te ondersteunen. McIlroy reed op tweejarige leeftijd 40-yard drives met clubs van speciaal formaat en op negenjarige leeftijd had hij zijn eerste hole in one geregistreerd. Hij werd op zevenjarige leeftijd lid van de Holywood Golf Club in Noord-Ierland en reisde twee jaar later naar Miami, waar hij in 1998 het Doral Junior Under-10 World Championship won.
McIlroy won regelmatig op jongens-, jeugd- en amateurniveau in Ierland en Groot-Brittannië voordat hij in 2006 het Europees amateurkampioenschap in Milaan won met drie schoten. Vervolgens ontving hij een uitnodiging voor de British Open 2007, een van de vier felbegeerde grote golftoernooien., en voor zijn prestaties won hij de zilveren medaille als de laagst scorende amateur. Hoewel hij de best gerangschikte amateur ter wereld was, werd McIlroy in 2007 professioneel op 18-jarige leeftijd. Hij verdiende dat eerste jaar genoeg prijzengeld om zijn European Tour-kaart van 2008 te bemachtigen en werd daarmee de jongste en snelste golfer ooit.
McIlroy's eerste Europese overwinning behaalde hij op de Dubai Desert Classic in 2009, en zijn eerste Amerikaanse overwinning behaalde hij in 2010 toen hij het Wells Fargo Championship won, waarmee hij het parcoursrecord verbrak met een score van één ronde van 62. Tijdens het Masters Tournament 2011 was hij uitstekend voor de eerste drie ronden, maar toen sloeg het noodlot toe. In zijn laatste ronde verdween zijn voorsprong van vier schoten; de 80 die hij die zondag schoot, was de slechtste ronde ooit geregistreerd door een leider na drie rondes bij de Masters, waardoor hij op de 15e plaats eindigde toen de dag voorbij was. Twee maanden later keerde McIlroy terug en veroverde zijn eerste major met een overwinning op de US Open met acht schoten. Hij behaalde zijn tweede major in 2012, toen hij het PGA Championship won.
McIlroy deed een kleine stap terug in 2013 en ging het hele jaar door zonder een overwinning op de PGA Tour of de European Tour. In 2014 leidde hij de British Open wire to wire om zijn derde grote titel te behalen. Zijn hete spel ging door op het laatste grote toernooi van het jaar, waar hij Phil Mickelson met één slag versloeg om het PGA-kampioenschap te veroveren. McIlroy won twee PGA Tour-evenementen in zowel 2015 als 2016, en in 2019 behaalde hij zijn 15e carrière PGA-titel met een overwinning op het Players Championship. Gedurende deze tijd maakte hij ook deel uit van vier Ryder Cup-winnende teams (2010, 2012, 2014 en 2018).
Als een van de langste hitters in het spel en een uitstekende lezer van verre putts, kreeg hij brede erkenning voor zijn vaardigheid en vroege succes. Hij werd geëerd met een MBE (Member of the Order of the British Empire) in 2012.
