Beiaard, muziekinstrument bestaande uit ten minste 23 gegoten bronzen bellen in vaste ophanging, afgestemd op chromatische volgorde (dwz in halve stappen) en in staat tot een harmonieuze harmonie wanneer ze samen klinken. Gewoonlijk in een toren geplaatst, wordt het bespeeld vanaf een klavier of toetsenbord, met houten hendels en pedalen bedraad aan klepels of, minder vaak, vanaf een ivoren toetsenbord met elektrische actie die de klepels bedient; maar alleen de eerste methode laat expressie toe door variatie van aanraking. Op sommige instrumenten kan een deel van het assortiment automatisch spelen door gebruik te maken van geperforeerde rollen.
De meeste beiaarden omvatten drie tot vier octaven, een paar vijf en zelfs zes. Hoewel de bourdon, of laagste noot, elke toonhoogte kan zijn, klinkt hij vaak rond de middelste C. Bij zware instrumenten kan de bel om deze toon te produceren 6 tot 8 ton wegen, soms 10 of 12; 's werelds zwaarste, in de Riverside Church, New York City, weegt 20 ton. Beiaardklokken nemen af in omvang en gewicht met de opwaartse schaal tot extreme hoge tonen van ongeveer 20 pond (9 kilogram). Het bespelen van grote instrumenten - met vuisten en voeten - vergt aanzienlijke fysieke inspanning, aangezien klepels die wel enkele honderden ponden wegen, moeten worden gezwaaid. (De zwaarste klepels worden gecompenseerd.)
De meeste beiaardmuziek is door de speler voor een bepaald instrument gearrangeerd. Barokmuziek uit de 17e en 18e eeuw past zich aan klokken aan; veel van Vivaldi, Couperin, Corelli, Händel, Bach en Mozart zijn bij uitstek geschikt voor beiaardtranscriptie. Negentiende-eeuwse romantische muziek moet selectief worden gekozen, en hedendaagse muziek nog meer. Improvisatie wordt veel gebruikt, vooral op volksliederen en andere bekende thema's.
Het woord carillon werd oorspronkelijk in Frankrijk toegepast op vier stationaire klokken (vandaar de middeleeuwse Latijnse naam quadrilionem) en verwees later naar een groep vaste klokken. In de 14e eeuw werd een door gewicht aangedreven roterende peg-drum uitgevonden die kon worden aangesloten op uurwerken; de haringen struikelden over hendels die aan hamers waren bevestigd en die op hun beurt de bellen raakten. Gedurende de volgende 150 jaar produceerden klokkenslagen die met deze methode werden geslagen, eenvoudige notenreeksen of melodieën die voorafgingen aan de uurstaking in kerk- en stadhuistorens. De belangstelling voor het muzikale potentieel van klokken was het grootst in België en Nederland, waar de klokkengieterij vergevorderd was en er een belprofiel was ontwikkeld dat een muzikaler geluid produceerde dan dat van buitenlandse oprichters. Het stel klokken dat nu bekend staat als beiaard is ontstaan in Vlaanderen, mogelijk in Aalst of Antwerpen, rond 1480. De Vlamingen bedachten een houten toetsenbord voor gebruik naast de slagcilinder. Deze innovatie werd populair in heel België en Nederland en Noord-Frankrijk, maar werd pas in de moderne tijd elders algemeen toegepast.
Beiaardkunst bereikte een hoogtepunt in de tweede helft van de 17e eeuw met de oprichters François en Pierre Hémony van Nederland. Zij waren de eersten die de klokken nauwkeurig afstemden, vooral met betrekking tot de innerlijke afstemming van een bel (dat wil zeggen, van de partiële tonen waaruit het complexe geluid van een bel bestaat), en dus de resultaten van 200 jaar eerder voltooid onderzoek volledig in praktijk te brengen. In de 19e eeuw werden afstemmingstechnieken (maar niet de onderliggende theorie) vergeten toen de orders voor klokken verslapten; de gemaakte klokken waren over het algemeen inferieur en de beiaarden raakten in verval. De herontdekking van het afstemmingsproces in de gieterij van John Taylor and Company in Loughborough, Leicestershire, Engeland in de jaren 1890 veroorzaakte een heropleving van de beiaardkunst.
Mechelen, België, is sinds de 16e eeuw het brandpunt van de beiaard, de eerste post van gemeentelijke beiaardier die daar in 1557 werd gevestigd, in de Sint-Romboutskathedraal. De beiaard blijft de bekendste ter wereld. Jef Denyn, die daar van 1881 tot 1941 speelde, leidde de restauratie van de kunst en richtte in 1922 de eerste beiaardschool en een uitgeverij op. In hetzelfde jaar werd de beiaard geïntroduceerd in de Verenigde Staten, waar later de twee grootste ter wereld, elk met 72 klokken, werden gebouwd voor de Riverside Church in New York City en voor de Rockefeller Chapel aan de Universiteit van Chicago.
