Roversbaron, pejoratieve term voor een van de machtige 19e-eeuwse Amerikaanse industriëlen en financiers die fortuinen verdienden door enorme industrieën te monopoliseren door middel van het vormen van trusts, onethisch zakendoen, uitbuiting van arbeiders en weinig aandacht schenken aan hun klanten of concurrentie. Als alternatief zullen degenen die de explosieve groei van het Amerikaanse kapitalisme in deze periode toeschrijven aan het onvermoeibare streven naar succes en materiële welvaart, deze ondernemersmagnaten waarschijnlijk ‘kapiteins van de industrie’ noemen. Onder de sectoren waarin ze hun grote rijkdom vergaarden, waren de olie-, staal-, sterke drank-, katoen-, textiel- en tabaksindustrieën, spoorwegen en banken.
Er wordt beweerd dat deze kapitalistische pioniers de "antecedenten" waren van de georganiseerde misdaad die in de Verenigde Staten opkwam tijdens het verbodstijdperk (1920–33). De roversbaronnen veranderden de rijkdom van de Amerikaanse grens in enorme financiële rijken en vergaarden hun fortuin door essentiële industrieën te monopoliseren. Deze monopolies waren op hun beurt gebouwd op het liberale gebruik van tactieken die tegenwoordig het kenmerk zijn van de georganiseerde misdaad: intimidatie, geweld, corruptie, samenzweringen en fraude.
John Jacob Astor
Een van de vroegste roversbaronnen was John Jacob Astor, een bontmagnaat die zijn fortuin vergaarde door het monopolie van zijn American Fur Company over de handel in de centrale en westelijke Verenigde Staten gedurende de eerste 30 jaar van de 19e eeuw. Dit monopolie werd gedeeltelijk bereikt door het verpletteren van rivalen en het systematisch bedriegen van indianen met bonthuiden. Toen zijn concurrenten een klacht indienden bij de regering, namen de agenten van Astor hun toevlucht tot geweld. Met zijn rijkdom betaalde Astor routinematig politici af om zijn zakelijke belangen te beschermen. Op het moment van zijn dood werd Astor beschouwd als de rijkste persoon van het land.
James Fisk
James Fisk, een van de eerste grote financiers van Wall Street, vergaarde veel van zijn fortuin door frauduleuze beurspraktijken. Fisk nam veel van het aanzienlijke geld dat hij verdiende met het smokkelen van zuidelijk katoen naar de noordelijke molens tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en investeerde het in Zuidelijke obligaties. Vervolgens heeft hij Europese investeerders opgelicht door short te verkopen toen de nederlaag van het Geconfedereerde leger op handen was, maar voordat Europa vernam dat de Geconfedereerde munteenheid was ingestort.
In 1866 richtte hij de beursvennootschap Fisk en Belden op, en later beschermden hij en zijn collega's hun controle over de Erie Railroad Company door frauduleuze aandelen uit te geven. Samen met zijn medewerkers probeerde Fisk de goudmarkt in het nauw te drijven door de prijs op te drijven, wat werd bereikt door overheidsfunctionarissen om te kopen om overheidsgoud van de markt te houden. De onderneming leverde enorme bedragen op, maar leidde tot een paniek op de effectenmarkt die begon op 24 september 1869, een dag die lang werd herinnerd als Black Friday. Destijds schokten de negatieve gevolgen van het hamsteren van goud de economie en de door schandalen geplaagde administratie van Pres. Ulysses S. Grant.
Leland Stanford
Leland Stanford raakte betrokken bij de Republikeinse politiek in Californië en werd in 1861 tot gouverneur gekozen. Terwijl gouverneur, keurde Stanford miljoenen dollars aan staatssubsidies goed voor de aanleg van een transcontinentale spoorlijn in een periode dat hij ook president was van de Central Pacific Railroad. Met drie collega's richtte hij de Pacific Association op en gebruikte hun gecombineerde vermogen om congresleden en anderen met politieke invloed in de hoofdstad van het land om te kopen. In ruil daarvoor kreeg de vereniging 9 miljoen acres (3,6 miljoen hectare) en een lening van $ 24 miljoen gefinancierd door federale obligaties.
Bovendien intimideerden Stanford en zijn medewerkers lokale overheden om miljoenen dollars aan subsidies te verstrekken door te dreigen dat de spoorlijn hun gemeenschappen zou omzeilen. In 1885 werd Stanford door de wetgevende macht in de Amerikaanse Senaat gekozen en in 1891 herkozen. In 1885 vestigde hij ook wat later de Stanford University zou worden. Stanford stierf in 1893 ter waarde van meer dan 18 miljard dollar in 2004 dollar.
John D. Rockefeller
John D. Rockefeller verdiende zijn enorme rijkdom door de Amerikaanse olie-industrie te monopoliseren. Samen met eigenaren van raffinaderijen hielp hij mee aan de totstandkoming van wat bekend werd als het Standard Oil-monopolie. Het consortium sloot samen met de spoorwegen om de olielevering te monopoliseren, wat de concurrenten ertoe aanzette zich door Standard Oil te laten kopen of buitensporige verzendkosten moest betalen die hen zouden doen failliet gaan. Degenen die zich hardnekkig verzetten, werden geconfronteerd met prijsoorlogen. Tegen 1890 had het Rockefeller-trust ongeveer 90 procent van de aardolieproductie in de Verenigde Staten in handen, een situatie die leidde tot de goedkeuring van de Sherman Antitrust Act in datzelfde jaar.
