Steen der Wijzen, in de westerse alchemie, een onbekende stof, ook wel 'de tinctuur' of 'het poeder' genoemd, werd door alchemisten gezocht vanwege zijn vermeende vermogen om onedele metalen om te zetten in kostbare, met name goud en zilver. Alchemisten geloofden ook dat daaruit een levenselixer kon worden afgeleid. Aangezien alchemie zich bezighield met de perfectie van de menselijke ziel, werd gedacht dat de steen van de filosoof ziekten genas, het leven verlengde en spirituele revitalisering tot stand bracht.
De steen van de filosoof, die op verschillende manieren wordt beschreven, werd soms beschouwd als een veel voorkomende substantie, die overal wordt gevonden, maar niet wordt herkend en niet wordt gewaardeerd. De zoektocht naar de steen moedigde alchemisten van de middeleeuwen tot het einde van de 17e eeuw aan om in hun laboratoria talrijke stoffen en hun interacties te onderzoeken. De zoektocht leverde daarmee een hoeveelheid kennis op die uiteindelijk leidde tot de wetenschappen van chemie, metallurgie en farmacologie.
Het proces waarmee gehoopt werd dat gewone metalen zoals ijzer, lood, tin en koper zouden kunnen worden omgezet in de waardevollere metalen waarbij het basismateriaal werd verwarmd in een karakteristieke peervormige glazen smeltkroes (de vaas van Hermes of het ei van de filosoof genoemd)). Kleurveranderingen werden nauwlettend in de gaten gehouden - zwart duidt de dood aan van het oude materiaal als voorbereiding op de revitalisering ervan; wit, de kleur die nodig is om in zilver te veranderen; en rood, het hoogste stadium, de kleur die nodig is om in goud te veranderen.
