Peter Sellers, oorspronkelijke naam Richard Henry Sellers, (geboren op 8 september 1925, Southsea, Engeland - stierf op 24 juli 1980, Londen), veelzijdige Engelse komische acteur wiens verbazingwekkende scala aan personages hem internationale bekendheid opleverde in een tijd waarin rigide typecasting gebruikelijk was.
Sellers was een afstammeling van de legendarisch Portugees-joodse prijsvechter Daniel Mendoza en de zoon van Britse vaudeville-artiesten. Na het winnen van een talentenjacht, was hij van plan professioneel drummer te worden, en als zodanig werd hij ingehuurd om op te treden in de 'gangshows' van Ralph Reader - concerteenheden die tijdens de Tweede Wereldoorlog door Britse legerbases toerde. Hij ontwikkelde zijn mimiekvaardigheden terwijl hij bij de Royal Air Force diende en verliet uiteindelijk de drums ten gunste van komedie, waarbij hij beroemdheden indruk maakte tijdens een zes weken durende run in het London Windmill Theatre. In 1951 werkte hij samen met Spike Milligan en Harry Secombe om The Goon Show te creëren, een radio-comedy sketch-serie. Opkomend als de ster van de serie met zijn repertoire van excentrieke personages, domineerden verkopers ook de filmprojecten van de Goons, waaronder het korte onderwerp Let's Go Crazy (1951) en de speelfilm Down Among the Z Men (1952).
In zijn eentje speelde hij een handvol ondersteunende filmrollen voordat hij doorbrak als doltische oplichter in The Ladykillers (1955). Op advies van Alec Guinness, de ster van die film, streefden Sellers ernaar te vermijden hetzelfde personage tweemaal te spelen. Hij vond het vooral leuk om te verdwijnen in personages die veel ouder waren dan hijzelf (The Smallest Show on Earth, 1957; The Battle of the Sexes, 1959) en het spelen van meerdere rollen (The Mouse That Roared, 1959). Eind jaren vijftig en begin jaren zestig deed hij een aantal van zijn beste werken voor de Boulting Brothers, met name zijn karakterisering van de onstuimige vakbondswinkelier Fred Kite in I'm All Right Jack (1959); het was ook in deze periode dat hij zijn regiedebuut maakte met Mr. Topaze (1961). Veel Britse waarnemers van de periode wezen verkopers af als een verheerlijkte radio-imitatie, terwijl Amerikanen hem prezen als een genie. Een van die Amerikanen was regisseur Stanley Kubrick, die Sellers castte als de verraderlijke Clare Quilty in Lolita (1962) en in drie prachtig gedefinieerde rollen in de briljante doomsday-komedie Dr. Strangelove of: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (1964). Sellers werd genomineerd voor een Academy Award voor beste acteur voor de laatste film.
De rol die hem de status van superster opleverde, was de schitterend onbeholpen inspecteur Clouseau in The Pink Panther (1963) en A Shot in the Dark (1964), beide geregisseerd door Blake Edwards. Het succes van deze projecten werd ontsierd door de bijna fatale hartaanval van Sellers in 1964. Na zijn herstel werd de kwaliteit van zijn films wild grillig, zijn kwikachtige temperament op het scherm weerspiegeld door de oneffenheden van zijn filmische output. Films uit deze periode omvatten What's New, Pussycat? (1965), Casino Royale (1967), I Love You, Alice B. Toklas! (1968) en er is een meisje in mijn soep (1970). Hij zou pas in het midden van de jaren zeventig zijn pas echt bereiken, toen hij de rol van inspecteur Clouseau herhaalde in drie winstgevende Pink Panther-sequels.
In 1979 leverde Sellers wat velen zijn beste optreden beschouwen, als de eenvoudig ingestelde tuinman Chance in Being There. Deze voor een Oscar genomineerde triomf werd gevolgd door een van zijn slechtste films, The Fiendish Plot van Dr. Fu Manchu (1980). Hij leed aan een reeks hartaanvallen en stierf op 54-jarige leeftijd. Zijn laatste 'optreden' in Trail of the Pink Panther (postuum uitgebracht in 1982) was een mengelmoes van opnames uit eerdere films.
