Abel Tasman, voluit Abel Janszoon Tasman, (geboren 1603 ?, Lutjegast, Nederland - stierf waarschijnlijk vóór 22 oktober 1659, zeker vóór 5 februari 1661), de grootste van de Nederlandse zeevaarders en ontdekkingsreizigers, die de eerste Europeaan was die Tasmanië waarnam, Nieuw-Zeeland, Tonga en de Fiji-eilanden. Tijdens zijn eerste reis (1642–43) in dienst van de Verenigde Oostindische Compagnie verkende Tasman de Indische Oceaan, Australazië en de zuidelijke Stille Oceaan; op zijn tweede reis (1644) reisde hij in de wateren van Australië en de Stille Zuidzee.
Tasman kwam in dienst van de Verenigde Oostindische Compagnie in 1632 of 1633 en maakte zijn eerste ontdekkingsreis naar het eiland Ceram (modern Seram) (in het moderne Indonesië) als kapitein van de Mokka in 1634. Hij zeilde in 1639 onder commandant Mathijs Hendrickszoon Quast op expeditie op zoek naar de "eilanden van goud en zilver" in de zeeën ten oosten van Japan. Na een reeks handelsreizen naar Japan, Formosa (Taiwan), Cambodja en Sumatra, werd hij door de gouverneur-generaal van Nederlands-Indië, Anthony van Diemen, aangesteld om de meest ambitieuze van alle Nederlandse reizen te leiden voor de verkenning van het zuidelijk halfrond.
Tasman's reis van 1642–43
Tegen 1642 hadden Nederlandse zeevaarders onderbroken stukken van de westkust van Australië ontdekt, maar of deze kusten continentaal waren en verbonden met het hypothetische zuidelijke continent van de Stille Oceaan bleef onbekend. Tasman kreeg de opdracht om dit probleem op te lossen, volgens instructies op basis van een memoires van Frans Jacobszoon Visscher, zijn hoofdpiloot. Hij kreeg de opdracht om de Indische Oceaan van west naar oost, ten zuiden van de gewone handelsroute te verkennen en, oostwaarts de Stille Oceaan in te trekken (als dit mogelijk bleek), om de uitvoerbaarheid van een zeegang naar het oosten naar Chili te onderzoeken, om de Salomo te herontdekken Eilanden van de Spanjaarden en om Nieuw-Guinea te verkennen.
Tasman verliet Batavia (modern Jakarta) op 14 augustus 1642 met twee schepen, de Heemskerk en Zeehaen, en zeilde naar Mauritius (5 september - 8 oktober), vervolgens zuidwaarts en oostwaarts en bereikte zijn meest zuidelijke breedtegraad van 49 ° Z op ongeveer 94 ° E. Toen hij naar het noorden keerde, ontdekte hij land op 24 november op 42 ° 20 ′ zuiderbreedte, en hij liep langs de zuidkust en noemde het Van Diemen's Land (nu Tasmanië). Een raad van officieren besloot op 5 december om verder onderzoek niet te doen, dus hij miste de kans om Bass Strait te ontdekken. Hij vervolgde zijn weg naar het oosten en zag op 13 december op 42 ° 10 ′ Z, de kust van het Zuidereiland, Nieuw-Zeeland, en verkende het noordwaarts, waarbij hij de zeestraat tussen het Noordereiland en het Zuidereiland binnenging, in de veronderstelling dat het een baai was. Hij verliet Nieuw-Zeeland op 4 januari 1643 in de Noordkaap, in de veronderstelling dat hij waarschijnlijk de westkust van het zuidelijke continent had ontdekt, die mogelijk verbonden zou zijn met de "Staten Landt" (Staten Island) ontdekt door WC Schouten en Jacques Le Maire ten zuiden van Zuid-Amerika - vandaar de naam Staten Landt, die Tasman ter ere van de Staten-Generaal (de Nederlandse wetgever) aan zijn ontdekking gaf.
Overtuigd door de deining dat de doorgang naar Chili bestond, keerde Tasman zich nu naar het noordoosten, en op 21 januari ontdekte hij Tonga en op 6 februari de Fiji-eilanden. In noordwestelijke richting bereikten de schepen de wateren van Nieuw-Guinea op 1 april en Batavia op 14 juni 1643, waarmee een reis van tien maanden werd voltooid waarin slechts tien mannen door ziekte waren gestorven. Tasman was Australië omzeild zonder het te zien, en stelde daarmee vast dat het gescheiden was van het hypothetische zuidelijke continent.
