Pelikaan vogel

Pelikaan, een van de zeven of acht soorten watervogels van het geslacht Pelecanus die de familie Pelecanidae (orde Pelecaniformes) vormen, die zich onderscheiden door hun grote elastische keelzakjes. Pelikanen leven in vele delen van de wereld in meren, rivieren en zeekusten. Sommige soorten bereiken een lengte van 180 cm (70 inch), hebben een spanwijdte van 3 meter (10 voet) en wegen tot 13 kg (30 pond) en behoren tot de grootste levende vogels.

Pelikanen eten vis, die ze vangen door het uitschuifbare keelzakje als dipnet te gebruiken. Het zakje wordt niet gebruikt om de vis in op te bergen, die direct wordt ingeslikt. Eén soort, de bruine pelikaan (Pelecanus occidentalis), vangt vissen op door een spectaculaire duik vanuit de lucht, maar andere soorten zwemmen in formatie en drijven kleine scholen vissen in ondiep water waar ze door de vogels worden opgevangen.

Pelikanen leggen één tot vier blauwwitte eieren in een stoknest en de jongen komen binnen ongeveer een maand uit. De jongeren leven van uitgebraakt voedsel dat is verkregen door hun rekeningen in de slokdarm van de ouders te steken. De jongen rijpen op drie tot vier jaar. Hoewel onhandig op het land, zijn pelikanen indrukwekkend tijdens de vlucht. Ze reizen meestal in kleine kuddes, zweven boven hun hoofd en slaan vaak tegelijk met hun vleugels. De geslachten lijken qua uiterlijk, maar de mannetjes zijn groter.

De bekendste pelikanen zijn de twee soorten die witte pelikanen worden genoemd: P. erythrorhynchos van de Nieuwe Wereld, de Noord-Amerikaanse witte pelikaan en P. onocrotalus van de Oude Wereld, de Europese witte pelikaan. Tussen 1970 en eind 2009 werd de kleinere bruine pelikaan van 107–137 cm door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service als bedreigd aangemerkt. Hoewel de bruine pelikaan ooit in enorme kolonies langs de kusten van de Nieuwe Wereld broedde, nam de populatie in Noord-Amerika in de periode 1940–70 drastisch af als gevolg van het gebruik van DDT en aanverwante pesticiden. De kweek van de vogels verbeterde nadat DDT werd verboden.

Pelikanen broeden meestal in kolonies op eilanden; er kunnen veel kleine kolonies op één eiland zijn. De gezellige Noord-Amerikaanse witte pelikaan broedt op eilanden in meren in Noord-Centraal en West-Noord-Amerika; alle paren in een kolonie op een bepaald moment bevinden zich in hetzelfde stadium van de reproductieve cyclus. Het is migrerend, net als sommige andere soorten. De bruine pelikaan broedt langs de tropische en subtropische kusten van zowel de Atlantische als de Pacifische kust.

Eens werd gedacht dat pelikanen nauwer verwant waren aan aalscholvers, darters, fregatvogels en jan-van-gent en jan-van-genten, die bij hen in de volgorde Pelecaniformes werden geplaatst. Een recentere genetische analyse suggereert echter dat de bovengenoemde zeevogels nauwkeuriger in hun eigen volgorde kunnen worden gegroepeerd (Suliformes). Een voorgestelde herziening van de bestelling Pelecaniformes plaatst pelikanen met reigers en zilverreigers (familie Ardeidae) en ibissen en lepelaars (familie Threskiornithidae) samen met de hamerhaai (Scopus umbretta) en de schoenbek (Balaeniceps rex).