De Yushin-orde (Vierde Republiek)
In december 1971, kort na zijn inauguratie tot een derde presidentiële termijn, riep Park de noodtoestand uit en tien maanden later (oktober 1972) schortte hij de grondwet op en ontbond de wetgevende macht. In december werd een nieuwe grondwet afgekondigd, die de herverkiezing van de president voor een onbeperkt aantal termijnen van zes jaar mogelijk zou maken, waarmee de Vierde Republiek werd gelanceerd.
Het institutionele kader van de Yushin ("Revitalization Reform") -orde vertrok radicaal van de Derde Republiek. De Nationale Conferentie voor Eenmaking (NCU) is in het leven geroepen 'om een vreedzame eenwording van het vaderland na te streven'. De conferentie zou een orgaan zijn van tussen de 2.000 en 5.000 leden, die rechtstreeks door de kiezers werden gekozen voor een periode van zes jaar. De president was de voorzitter van de conferentie. Tot 1987 was de NCU belast met de bevoegdheid om de president te kiezen, en onder deze regeling werd Park in 1972 zonder oppositie gekozen en in 1978 herkozen.
De politieke onrust nam toe na de ontvoering in augustus 1973 van Tokyo naar Seoul van Kim Dae-Jung - die in de Verenigde Staten en Japan een antigouvernementele campagne had gevoerd - door agenten van de Korean Central Intelligence Agency (KCIA; nu de National Intelligence Service). Vanaf augustus 1978 werd de oppositiebeweging sterker. De uitwijzing uit de Nationale Assemblee van de nieuwe NDP-leider Kim Young-Sam begin oktober 1979 escaleerde de reeds groeiende politieke spanningen tussen de regering en de oppositieleiders gedurende het jaar tot een grote nationale crisis. Er braken rellen uit tegen de regering in Pusan en Masan en werden onderdrukt door regeringstroepen. De crisis culmineerde op 26 oktober, toen president Park werd vermoord door Kim Jae-Kyu, zijn oude vriend en directeur van de KCIA. Premier Choi Kyu-Hah werd waarnemend president onder de Yushin-grondwet en werd in december formeel door de NCU tot president gekozen.
Ondertussen stond het land onder strikte militaire heerschappij van generaal Chun Doo-Hwan. Een gewapende opstand van studenten en andere burgers in Kwangju in mei 1980, die opriep tot volledig herstel van de democratie, werd meedogenloos onderdrukt door de militaire junta, met honderden burgerslachtoffers. Die maand schafte het leger alle attributen van de burgerregering af, breidde de staat van beleg uit, verbood opnieuw alle politieke activiteiten en sloot universiteiten en hogescholen.
