Paraffinewas, kleurloos of wit, enigszins doorschijnende, harde was bestaande uit een mengsel van vaste koolwaterstoffen met een rechte keten met een smeltpunt van ongeveer 48 ° tot 66 ° C (120 ° tot 150 ° F). Paraffinewas wordt verkregen uit aardolie door lichte smeerolievoorraden te ontparaffineren. Het wordt gebruikt in kaarsen, vetvrij papier, poetsmiddelen, cosmetica en elektrische isolatoren. Het helpt bij het extraheren van parfums uit bloemen, vormt een basis voor medische zalven en levert een waterdichte coating voor hout. Bij lucifers van hout en papier helpt het om de lucifer te ontsteken door een gemakkelijk verdampende koolwaterstofbrandstof te leveren.
Paraffinewas werd voor het eerst commercieel geproduceerd in 1867, minder dan 10 jaar nadat de eerste petroleumput was geboord. Bij het afkoelen slaat paraffine gemakkelijk uit aardolie neer. Technische vooruitgang heeft er alleen toe geleid dat de scheidingen en filtratie efficiënter en zuiniger zijn geworden. Zuiveringsmethoden bestaan uit chemische behandeling, ontkleuring door adsorptiemiddelen en fractionering van de gescheiden wassen tot kwaliteiten door destillatie, herkristallisatie of beide. Ruwe oliën verschillen sterk in wasgehalte.
Synthetische paraffinewas werd na de Tweede Wereldoorlog commercieel geïntroduceerd als een van de producten die werden verkregen bij de Fischer-Tropsch-reactie, die steenkoolgas omzet in koolwaterstoffen. Sneeuwwit en harder dan petroleumparaffinewas, het synthetische product heeft een uniek karakter en een hoge zuiverheid, waardoor het een geschikte vervanging is voor bepaalde plantaardige wassen en als modificator voor petroleumwassen en voor sommige kunststoffen, zoals polyethyleen. Synthetische paraffinewassen kunnen worden geoxideerd tot lichtgele, harde wassen met een hoog molecuulgewicht die kunnen worden verzeept met waterige oplossingen van organische of anorganische alkaliën, zoals borax, natriumhydroxide, triethanolamine en morfoline. Deze wasdispersies dienen als heavy-duty vloerwas, als waterdichting voor textiel en papier, als looimiddelen voor leer, als smeermiddelen voor het trekken van metaal, als roestwerend middel, en voor metselwerk en betonbehandeling.
