Palestina, gebied van het oostelijke Middellandse-Zeegebied, dat delen van het moderne Israël en de Palestijnse gebieden van de Gazastrook (langs de kust van de Middellandse Zee) en de Westelijke Jordaanoever (het gebied ten westen van de Jordaan) omvat.
De term Palestina wordt op verschillende en soms controversiële wijze geassocieerd met deze kleine regio, waarvan sommigen beweren dat het ook Jordanië omvat. Zowel het geografische gebied dat met de naam wordt aangeduid als de politieke status ervan zijn in de loop van zo'n drie millennia veranderd. De regio (of op zijn minst een deel ervan) staat ook bekend als het Heilige Land en wordt heilig gehouden onder joden, christenen en moslims. Sinds de 20e eeuw is het onderwerp geweest van tegenstrijdige claims van Joodse en Arabische nationale bewegingen, en het conflict heeft geleid tot langdurig geweld en, in verschillende gevallen, tot openlijke oorlogvoering.
Het woord Palestina is afgeleid van Philistia, de naam die Griekse schrijvers hebben gegeven aan het land van de Filistijnen, die in de 12e eeuw vce een klein stukje land bezetten aan de zuidkust, tussen het moderne Tel Aviv – Yafo en Gaza. De naam werd nieuw leven ingeblazen door de Romeinen in de 2e eeuw CE in "Syria Palaestina", wat het zuidelijke deel van de provincie Syrië aanduidde, en kwam vandaar uit in het Arabisch, waar het sinds de vroege jaren wordt gebruikt om de regio te beschrijven Islamitisch tijdperk. Na de Romeinse tijd had de naam geen officiële status tot na de Eerste Wereldoorlog en het einde van de heerschappij door het Ottomaanse Rijk, toen het werd aangenomen voor een van de regio's die aan Groot-Brittannië waren opgedragen; Naast een gebied dat ruwweg het huidige Israël en de Westelijke Jordaanoever omvat, omvatte het mandaat ook het gebied ten oosten van de Jordaan, dat nu het Hasjimitische koninkrijk Jordanië vormt, dat Groot-Brittannië onmiddellijk na ontvangst van het mandaat onder een ander bestuur plaatste dan dat van Palestina. voor het grondgebied.
De naam Palestina wordt al lang algemeen gebruikt als een algemene term om een traditionele regio aan te duiden, maar dit gebruik impliceert geen precieze grenzen. De perceptie van wat de oostelijke grens van Palestina vormt, was bijzonder vloeiend, hoewel de grens vaak werd gezien als liggend ten oosten van de Jordaan en zich soms uitstrekkend tot de rand van de Arabische woestijn. In hedendaags opzicht wordt Palestina echter algemeen gedefinieerd als een regio die in het oosten wordt begrensd door de Jordaan, in het noorden door de grens tussen het moderne Israël en Libanon, in het westen door de Middellandse Zee (inclusief de kust van Gaza), en in het zuiden bij de Negev, met de zuidelijkste uitbreiding tot aan de Golf van Akaba.
Het strategische belang van het gebied is enorm: door het passeren de hoofdwegen van Egypte naar Syrië en van de Middellandse Zee naar de heuvels voorbij de Jordaan.
Nederzetting hangt nauw samen met water, dat bijna nooit overvloedig is. Neerslag, dat aankomt in de koele helft van het jaar, neemt over het algemeen af van noord naar zuid en van de kust landinwaarts. Er zijn maar weinig meerjarige rivieren en het watertekort wordt verergerd door de poreuze aard van de kalkstenen rotsen over een groot deel van het land.
Zie de artikelen Egypte, Israël, Jordanië en Libanon voor meer informatie over de meest nauw met Palestina verbonden politieke eenheden.
Land
Kustgebieden van verschillende breedtes liggen aan de Middellandse Zee. De meest noordelijke is de vlakte van koAkko (Acre), die zich uitstrekt over een breedte van 5 tot 9 mijl (8 tot 14 km) voor ongeveer 20 mijl (32 km) van de grens met Libanon in het noorden tot het voorgebergte Carmel, in Israël, in het zuiden, waar het smaller wordt tot slechts 180 meter. Verder naar het zuiden mondt het laagland snel uit in de vlakte van Sharon, ongeveer 13 kilometer breed en strekt zich uit naar het zuiden tot aan de breedtegraad van Tel Aviv – Yafo. Eens bedekt met moerassen, werd de vlakte van Sharon herwonnen in de post-Exilische en Hellenistische periode en is nu een bewoond gebied. Tussen verspreide zandsteenruggen zijn velden en fruitgaarden aangelegd, waarop dorpen zijn opgegroeid. Ten zuiden van de uitloper van lage heuvels die de kust bij Yafo (Jaffa) nadert, verbreedt de vlakte zich tot een vruchtbare regio die in bijbelse tijden bekend staat als Philistia, een district van sinaasappelboomgaarden, geïrrigeerde boomgaarden en graanvelden.
Verder naar het noorden scheidt de vlakte van Esdraelon (meEmeq Yizreʿel), gevormd door verzakking langs breuklijnen, de heuvels van Zuid-Galilea van de bergen van Samaria. De vlakte, hoogstens 16 mijl (26 km) breed, versmalt naar het noordwesten, waar de Qishon-rivier doorbreekt naar de vlakte van,Akko, en naar het zuidoosten, waar de Ḥarod-rivier - die ontspringt bij de lente van Ḥarod - is uitgehouwen de vlakte in de zijkant van de Jordaanvallei. Bedekt met rijke basaltachtige bodems die uit de Galilese heuvels zijn weggespoeld, is Esdraelon belangrijk, zowel vanwege zijn vruchtbaarheid als vanwege de geweldige snelweg die het opent van de Middellandse Zee tot de landen over de Jordaan. De maritieme vlakte verbindt met Esdraelon door de pas van Megiddo en verschillende kleinere routes tussen de uitlopers van de berg Carmel en Gilboaʿ.
Het heuvelland van Galilea is beter bewaterd en dikker bebost dan dat van Samaria of Judea. Ten noorden van de Bet Netofa-vallei (vlakte van Asochis) ligt Upper Galilee, met een hoogte van 1.200 voet (1.200 meter), een met struikgewas bedekt kalksteenplateau dat dunbevolkt is. In het zuiden is Neder-Galilea - met zijn hoogste top, de berg Tabor (588 meter) - een land van oost-westelijke ruggen die beschutte valleien zoals die van Nazareth omsluiten, met rijke basaltachtige bodems.
Samaria, de regio van het oude koninkrijk Israël, is een heuvelachtig district dat zich uitstrekt van de vlakte van Esdraelon tot de breedtegraad van Ramallah. De bergen - Carmel, Gilboaʿ, Aybāl (Ebal) en Al-Ṭūr (Gerizim) - zijn lager dan die van Opper-Galilea, terwijl de bekkens, met name die van de ʿArrābah-vlakte en Nāblus, breder en zachter zijn gevormd dan hun equivalenten in Judea. Samaria is gemakkelijk te bereiken vanaf de kust over de vlakte van Sharon en vanuit de Jordaan door de Fāriʿah-vallei. De stad Jeruzalem heeft zich snel uitgebreid langs de bergkammen.
Van Ramallah in het noorden tot Beersheba in het zuiden, het hoge plateau van Judea is een rotsachtige wildernis van kalksteen, met zeldzame teeltgebieden, zoals gevonden rond Al-Bīrah en Hebron. Het wordt van de kustvlakte gescheiden door een longitudinale fosse en een gordel van lage heuvels van zachte kalkachtige kalksteen, ongeveer 8 tot 13 km breed, bekend als Ha-Shefela. Het Judea-plateau valt abrupt naar de Jordaanvallei, die moeilijk te bereiken is langs de wadi's Qelt en Muqalliq.
De Jordaanvallei is een diepe spleetvallei die in breedte varieert van 2,5 tot 22 km. In het noordelijke deel wordt de bodem van het uitgelekte Lakeula-meer en van het Tiberias-meer (het Meer van Galilea) geblokkeerd door natuurlijke dammen van basalt. Aflopend tot ongeveer 1.310 voet (400 meter) onder zeeniveau - de laagste landdiepte op het aardoppervlak - is de vallei buitengewoon droog en heet en wordt de teelt beperkt tot geïrrigeerde gebieden of zeldzame oases, zoals in Jericho of in GedEn Gedi bij de oever van de Dode Zee.
De Negev, een woestijnachtig gebied, is driehoekig van vorm met de top in het zuiden. Het strekt zich uit van Beersheba in het noorden, waar jaarlijks 8 inch (200 mm) of meer neerslag valt en graan wordt verbouwd, tot de havenstad Elat aan de Rode Zee, in het extreem droge zuiden. Het wordt begrensd door het Sinaï-schiereiland in het westen en de noordelijke uitbreiding van de Great Rift Valley in het oosten.
